袁彬走後，鄺壄命老僕為于謙奉茶，自己則穩穩噹噹坐上太師椅，掌心托着茶盞，大指在盞邊來回摩挲，觀察焦躁不安的于謙。

    于謙在狹小的正廳來往返踱步數次，看着一言不發的上司，心裏有些來氣。

    一屁股坐到椅子上，掀開手邊的茶蓋，正要順手去拿。餘光瞟到盞底沉着兩片茶葉微微泛黃，白水一樣清澈的茶湯，心裏堵着的一口氣頓時消了大半。

    鄺壄官至兵部尚書，家中卻連招待客人的茶葉都拿不出。

    對於這個上司，于謙是了解的。

    當初鄺壄往家中寄了一件粗布衣裳，被鄺父退回並附信斥責。

    大意是說，鄺壄既掌天下刑罰就該洗雪冤案為百姓謀福祉，如今是從哪裏弄來了件衣裳羞辱家中老父，叫他定不可辜負職責。

    鄺壄流淚誦讀鄺父來信，後來此事廣為美喻流傳，而他這位上司也在一干清流之中有了盛名。

    于謙從不覺得自己是清流，但清流一派早已將自己納入其中陣營。至於宦黨一派，也早已默認于謙為清流里的中流砥柱。

    只有他自己知道這朝堂之上，除了理學至上的清流一黨，和阿諛拍馬搜刮民膏的閹黨外，還有他于謙這麼一號自成一黨一派，以家國百姓為黨爭的人物。

    想起皇帝朱祁鎮臨時親征的決定，于謙放下茶盞，對着案幾狠狠一拍。

    原本就拿碎木頭墊着桌腳的案幾，經于謙這麼一拍，徹底散了架，轟然倒地。

    清透的茶湯淌了滿地，順着凹凸不平的地面四處流竄。兩片茶葉孤獨地掛在碎了的茶盞瓷片上。

    鄺壄嘆口氣，看着一臉吃驚的于謙道：「壞便壞了，往後也用不着。」

    于謙咂舌，過了好一會兒，擰着眉頭看向鄺壄道：「大人……」

    鄺壄伸手一攔，道：「延益，你我同在親征之列。老夫如今厚着臉皮唯一能做的，是求陛下免你出征，保住老殘幼弱，以及舊操舍人。」

    舊操舍人是三大營中幼官舍人營里的一支部隊，平日專門負責操練十五六歲的明軍子弟。

    也是京城官營中，實力最弱的一支部隊。

    于謙心裏焦急：「大人，京中不可無人駐守！」

    鄺壄手掌握成拳頭，在太師椅扶手上狠狠一砸。

    「皇上執意帶走全部兵力！老夫能耐何？！」鄺壄痛聲。

    看着戎馬半生的鄺壄怒眼含淚，于謙心中油然升起一股兔死狐悲的意味。他知道鄺壄已經盡力，再不可過分逼迫了。

    于謙走時問了鄺壄一句：「若他日大明江山危在旦夕，是保君，還是保民？」

    鄺壄沒能給他答案，既沒有說保民，也沒有說保君。

    于謙覺得，沒有答案則是最好的答案。

    正統十四年七月十六日，清晨。

    當東方露出第一線魚肚白，英宗朱祁鎮，率領其所能調動的全部兵力組成的臨時親征軍，聲勢赫赫地向着邊境方向挺進。

    七月二十三日，經過八天開拔行軍，親征大軍駐蹕於宣府。

    宣府，為大明朝九邊重鎮之一。東起居庸關四海治，西至大同鎮平遠堡。

    此時，距離大明官兵和瓦刺軍陽和一戰的主戰場極近。

    朱祁鎮是在親征途中得知陽和一戰大明官軍大敗，幾乎全軍覆沒無人生還的消息。

    原本親和的帝王，突然變得十分暴躁。

    朱祁鎮只想早日到達陽和，早日到達大同，和瓦刺軍正面一戰。

    親征軍駐紮宣府休憩，而朱祁鎮的心早已飛到了戰場上。

    他想快一些，再快一些。

    原本秋高氣爽的華北上空，在親征大軍經過一夜的休整準備出發時，突然變得陰雲密佈。

    似乎連上天也在昭示，朱祁鎮率領的親征大軍不宜再前進。

    欽天監監正彭德清夜觀天象，見中星動搖。認為氣候驟變是上天示警，乃不祥之兆。故而勸說王振，天象有變，應立即返回京師。

    王振大聲斥責欽天監監正霍亂軍心，並譏諷彭德清有通敵賣國之嫌。

    而鄺壄在路上摔斷了腿，朱祁鎮特許其養傷待命。鄺壄執意追隨親征大軍，試圖在親征途中再次勸阻朱祁鎮放棄親征，班師回朝。

    七月二十八日，親征