祝承乾走到門前，霍然打開書房的門，確認沒有人在外聽壁腳後，才又重新合上，轉身對兒子道：「不是為了瞞你而瞞，你心裏該是明白的，爹絕不會做害你、害這個家的事，而別人的生死，就與我無關。」

    祝鎔神情凝重：「是，爹爹從小教導我，為人臣子，若要在乎別人的生死，就只能放下自己和家人，兩者只能選其一。」

    祝承乾語重心長地說：「鎔兒，他們的命是命，可我們祝家上下，不算下人，宗親旁系一百多口人的性命，也是命。」

    祝鎔握緊拳頭，父親不是威脅他，也不是企圖強行說服他，這一百多口人一直是他心中放不下的責任，其中更有他敬愛的祖母，疼愛的兄弟姐妹。

    他的正義，對於這個家，將會是滅頂之災。

    祝承乾說：「爹爹知道，你會思考，會衡量輕重，而我們未必要做皇帝的劊子手，不見得非要去殺你不想殺的人。皇帝給了你和開疆匕首，他也能給更多的人匕首，不要把自己看的太重，對於皇帝而言，你我不過是一枚棋子。」

    祝鎔道：「對付贊西人的攻守策略，兒子得到了皇上的讚許，估摸着，皇上會派我去攻打贊西。」

    祝承乾立時緊張起來，背過身去沉默許久，滿腹擔心着兒子的安危，忽然計上心頭，但他好好隱藏了心中的念頭，轉身對兒子說：「到時候再議，最近朝廷家中太多的事，你爹我也老了，就快跟不上了。」

    祝鎔道：「今天舅母來到家中，可有什麼吩咐？」

    祝承乾冷笑：「放心吧，他們不會來刁難任何人，她做出這樣的事，換作誰家，也沒這個臉面。」

    祝鎔問道：「母親今日可好？」

    祝承乾搖了搖頭，拍拍兒子的肩膀：「不必強迫自己在乎她，你不欠她的。」

    待父子二人散去，祝鎔回到清秋閣，扶意正在喝安胎藥，那氣味嗆人的藥，她溫順安靜地喝下去，見到自己，便是嫌棄地說：「也不怕累壞了爭鳴，叫他一整天裏里外外地跑，明日可別再這樣，叫父親知道，又該生氣了。」

    祝鎔道：「要你總是看人臉色過日子，不得隨心所欲，我實在愧疚極了。」

    扶意笑道：「世上哪有真正隨心所欲活着的人，就算做了皇帝，也不過如此，這道理我從小就懂了。」

    祝鎔撫摸過她的臉頰，溫柔地親了一口：「安心養身體，別的事不要操心，一切都會好起來。」

    扶意說：「我問郎中，是不是要一直躺着，他說之後脈象若穩，再不見紅，我還是可以起來的，總躺着心裏鬱悶，對身體和孩子反而不好。」

    祝鎔答應：「你自己掂量就好，不要有負擔，但即便能起身下地，也不要多管家裏的事，平珒的課大姐姐之後會送合適的先生來，妹妹們也是，什麼也不會耽誤。」

    扶意由衷感慨：「鎔哥哥，真像夢一樣，我還記得大姐姐第一次闖進清秋閣時的模樣，如今她卻成了我們的依靠。這一年，不論是我，還是你和家人們，真是活出了十年的本來。」

    祝鎔笑道：「一年抵上十年，待我們百歲時，就是千年老妖了。」

    扶意笑出聲來，連忙一手捂着肚子，一手捂着嘴，柔聲說：「還不能逗我笑，什麼都要緩緩的輕輕的，和他相處了兩天，我開始有感情了。」

    此時翠珠來稟告，五姑娘送點心來，要探望嫂嫂。

    祝鎔便讓妹妹進來，慧之十分乖巧，沒有多問嫂嫂到底怎麼了，放下西苑小廚房做的點心，向扶意問安後，便要回去。

    扶意卻趁着祝鎔去換衣裳，把妹妹叫到身邊，從枕頭底下摸出一張銀票，塞在慧之手心裏：「給你哥哥帶去，別叫人知道。」

    慧之問：「三哥哥也不能知道？」

    扶意點頭：「他小氣，給弟弟零花錢也扣扣索索，不要理他。」

    慧之是聰明的姑娘，更何況她知道親哥哥在做些什麼，稍稍猶豫後，還是收下了：「他一定要高興壞了。」

    扶意說：「但替我帶句話，要平理保重，凡事小心。」

    慧之應下，藏好了銀票，陪着嫂嫂又說了幾句平珍有多可愛，待哥哥換了衣裳回來，她才告辭。

    西苑裡，慧之一回來，就見母親找人去催哥哥用飯，她主動應承下，來敲哥哥的門。

    哥哥在裏頭應了聲，慧之推門進去，反手又關上了，平理不禁說：「關門做什麼，這就要出去了。」

    &嫂給的。」慧之將銀票遞給哥哥，「可要省着花，不能總問嫂嫂伸手要錢。」

    平理匆匆展開，一張一千兩銀子的大銀票，把他高興壞了，念叨着：「我就說，三哥他不肯給我錢，不是他小氣，一定是他現在手裏也沒錢，都叫嫂嫂管着。」

    慧之說：「嫂嫂關照了，要哥哥保重，凡事小心。」

    &是自然。」平理收好銀票，換上衣服準備去吃飯，走到門前，順手揉了揉妹妹的腦袋，「放心，哥哥絕不會有事，怎捨得叫我家妹妹擔心。」

    慧之輕嘆：「我怎麼可能不擔心，只是沒法子，誰叫我家哥哥心懷天下。」

    &點聲，傻丫頭。」平理嚴肅起來，「再不許說出口，聽話。」

    慧之忙用雙手擋着嘴，小聲道：「我再也不說。」

    此時門外傳來母親不耐煩的催促：「你們兩個，怎麼都不出來了，天天吃頓飯要三請四催，你們就不能叫我少操心？」

    兄妹倆相視一笑，平理闖出去：「您別嚷嚷，吵醒了平珍，又該哭得我頭疼。」

    夜色襲來，熱鬧了兩天的公爵府終於恢復了幾分寧靜，扶意躺在丈夫懷裏，聽他講述今天發生的一切。

    祝鎔說：「我可能會領兵去打贊西人，若真是如此，你在京城不要惶恐擔憂，我必定全須全尾地歸來。」

    扶意心裏不舍，但深知丈夫不願一輩子只給皇帝當侍衛，他和開疆從小的願望，就是保家衛國、征戰沙場，便是道：「打贊西，事不宜遲，那是快要出發了嗎？」

    祝鎔輕聲道：「我今天，故意在我爹面前提了這件事，他一定會有算計。」