秦影冷靜下來，轉身退出了祖父母的臥房，示意門外的丫鬟：「通稟一聲。」

    &那丫鬟雖覺得奇怪，還是照着做了。

    再進門，便見祖父祖母和顏悅色滿目慈愛，言語間隻字不提方才那些話，她行禮問安後，像往常一樣退出來。

    遇上秦昊也趕着來請晚安，兄妹倆在廊下相遇，他和妹妹打招呼，可妹妹卻視而不見，仿佛心事沉重地從身邊走過。

    &兒？」秦昊站定又喊了一聲。

    &秦影回過神，福了福道，「哥哥見諒，方才沒看見你。」

    &沒事吧？怎麼，被爺爺罵了？」秦昊走來，低頭仔細看妹妹，關心道，「傷好些了嗎，還癢得厲害嗎？」

    秦影只是搖頭或點頭，仿佛還沉浸在自己的思緒里，又怕被哥哥察覺出什麼，便道：「哥哥趕緊去，爺爺和奶奶要睡下了。」

    &你好好的，傷口要是癢得厲害，找郎中瞧瞧。」秦昊說，「但熬過去就好了，這皮肉長起來時都會癢，千萬別抓爛了。」

    秦影應下，推着哥哥去請安，待他走後，不自覺鬆了口氣，這才回閨閣。

    入寢更衣時，丫鬟為她換了新的紗布，其實現在傷口已經大部分癒合，不需要紗布再抵擋傷害。可是嚴重燒傷的手，變得十分醜陋，裹上紗布，只是為了遮羞。

    但郎中說，她年紀小，這些疤痕將來會慢慢淡化，三五年後就算有些退不去的印記，也不會像現在這麼可怕醜陋。家裏的婢女每天按時按刻來給她擦藥膏，有人伺候着，不怕養不好。

    所以……

    秦影看着自己的雙手，這些傷痕，不足以讓她避開和親，萬一祖父真的為了家族將自己送出去，又或是皇帝先選中了她，心內一陣陣絕望湧起。

    秦影試着握起了拳頭，緊繃的皮膚有撕扯般的疼痛，她到底妥協了，又鬆開了十指。

    此時小丫鬟來稟告，說她父親剛到家，但十分疲倦勞累，夫人已經傳話來說，不必公子小姐們過去請安。

    &道了。」秦影應道，「父親貪涼，別叫他吃冷食，身體越發受不住。」

    下人嘀咕了一句：「老爺這幾日回家，總是累得飯也不想吃，朝廷上怎麼突然這麼忙呢，咱們老爺過去挺清閒的呀。」

    秦影知道，新君即位後，朝廷官員明面上看着沒多大震動，實則早已重新洗牌，父親所在的部門裁撤了數名官員後，原本散在眾人手裏的事務，都落在了父親的身上。

    白日裏她已經聽家中兄嫂議論過，父親一旦堅持不住，唯一的出路是自請辭官，那麼皇帝不僅達到了削弱秦氏一族的目的，還不與他相干。

    秦影倒也不怪當今，君臣之道向來如此。

    先帝在位十年，秦氏一族如日中天，哪怕最後明哲保身，沒有在皇帝和勝親王之間做選擇，那終究也是先帝的寵臣。

    爺爺和叔父們，想要在新君的龍椅下，再尋立足之地，必然是要脫一層皮的。

    走到書桌旁，桌上擺着今天剛算完的，家中過端陽所需的花銷，今年頗有些艱難，唯有藉故先帝喪期不得鋪張，來掩飾金錢上的捉襟見肘。

    爺爺和叔父們，這些日子花錢打點諸事，金銀如流水般出去，旁人不知道，管着家中賬目的秦影心知肚明。

    閔府昔日的風光和今日的落魄，成了滿京城的笑話，秦影坐下來，一頁頁翻過賬本，不敢想自家若也有這一天，如何了得。

    她的目光，落在一旁的幾本書上，每一本書里，都夾着漂亮的書籤，那是她過去給自己做的，總盼着有一天能夾在書里，光是看一眼都喜歡。

    如今，她終於可以正大光明地把書放在桌上，可到了適婚之齡的自己，前途依然渺茫。

    伸手撫過封面，打開扉頁，祝家三嫂嫂的字跡，乍一眼看是端正秀麗，看久了，便能見一股子立世的氣魄，令人精神一振。

    秦影提起筆，想要模仿一個字，可手指不聽使喚，筆尖顫得厲害，最後只落下一團墨。

    &姐，這麼晚了，怎麼想起寫字？」丫鬟們正要吹滅蠟燭，見狀便停了下來。

    &寫字，手裏閒着，隨便摸兩下。」秦影道，「熄燈吧。」

    丫鬟問道：「小姐，您幾時去公爵府上學，到時候，奴婢能不能跟着一道去見識見識。」

    秦影搖頭道：「也許只是一說罷了，爺爺不會真叫我念書去的，別惦記了。」

    另一個則好奇地問：「昨兒宮裏遊園會，聽說很冷清，那些府里也太不給皇后娘娘面子，膽兒可真大。」

    可秦影回想昨日，不自覺笑了。

    身為太尉府嫡女，她從小隨祖父母進宮赴宴，出入世家貴族，什麼樣的場面沒見過。

    可是昨天，實在高興，年輕姑娘們在一起，沒有互相攀比，沒有酸言冷語，沒有假惺惺的寒暄客氣，不說金銀不談珠玉，講的是各地風光，是古今傳奇，短短半天光景，聽聞的那些事兒，足夠她回味幾個月。

    夜漸深，公爵府清秋閣的臥房裏，扶意在燈下看師哥師弟們的答卷文章，自然這是他們背默謄抄下來，那些答卷早已封存在宮裏，便是祝鎔也拿不到。

    &麼樣？」祝鎔洗漱歸來，見扶意長眉輕蹙，笑道，「你這神情看來，不盡如人意？」

    扶意搖頭：「倒也不是，師哥們的文章自有長處，我不是閱卷官，看個熱鬧罷了。」

    祝鎔道：「但父親不甚滿意，雖然我盡力解釋了，閱卷中若非施展這般特例，閱卷官看不見考生的名諱，一切公正嚴明，絕不容許營私舞弊。可父親依然覺得，是受了公爵府和王府，乃至皇帝的影響，左右了最終的結果。」

    扶意心裏還有怨氣，自是沒好氣：「他就這麼不自信，所以在他看來，

    我這個女兒也不過如此。」

    祝鎔嗔道：「你看你，別的事總能好好商量，怎麼一牽扯上爹爹，就浮躁不耐煩，和我尚且如此，你能不和爹爹吵起來嗎？」

    扶意不服氣，但沒頂嘴，把手裏的紙張收起來，打算明日再細細看一遍。

    祝鎔問：「