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    可是，扶意的樂觀，並沒能給平理帶來好消息，隔天一早她進宮見皇后時，實則帝後的探子也早在昨夜就送回消息，涵之已經獲悉生母病重的事。

    扶意來時，正是春雨綿綿，涵之獨立於屋檐下。

    靜謐的涵元殿，宛若無人之地，只有躲雨的飛鳥再次展翅時，才驚得有了聲息。

    扶意站在一旁良久，才見大姐姐轉身，她忙伸手攙扶：「您累了嗎？」

    涵之道：「是啊，懷孕實在折騰人，我不敢想像，你竟然一路到了贊西邊境，受了那麼多的苦，到頭來……」

    扶意記得自己有了孩子後，從懵懵懂懂到與腹中孩兒感情漸深，她內心最大的改變，是對遠在紀州的母親的理解，懂得了體諒她的無奈和愛意，想必這一切在大姐姐身上，也會發生。

    更何況，如今大夫人病重，若是不幸，只怕命不久矣，大姐姐心中豈能無動於衷。

    「扶意，能不能替我去一趟，去看她一眼？」涵之道，「鎔兒朝廷有事走不開，就讓平理送你去，橫豎他也不樂意念書。」

    扶意說：「去見大夫人無妨，但不必平理相陪，多帶幾個家丁就好。」

    涵之說道：「平理身手好，膽子大，他護送你，我才安心些，鎔兒也能安心。」

    扶意原不打算先提平理的事，可話到這份上，不得不說：「一會兒鎔哥哥他

    ，要帶平理來見您，見了面，您就知道了。」

    涵之隨口問：「什麼事，還要兄弟倆特地跑一趟？」

    扶意不敢對大姐姐撒謊，便說：「為了秦太尉家小孫女的事。」

    涵之問：「秦影？」

    便是這樣，扶意後悔也來不及，為了能留下平理處理秦影的事，不送自己去封地見大夫人，結果害得祝鎔和平理失去了見皇后一面的機會。

    大姐姐說，平理要喜歡人家姑娘，她不阻攔，但和親的事，輪不到他們來插嘴。

    扶意又懊惱又無奈，離宮時未免心事重重，沒能留心從宮門下進來的別人，只是下意識地讓出一邊的道路。

    直到快走過時，才聽身邊的人說：「這祝家的人，果然是鼻眼朝天，目中無人。」

    扶意聽得，不免在意，側身來看，便見是永清大長公主帶着她的幾位兒媳進宮來。

    「妾身參見大長公主。」扶意忙行禮問候。

    「呵……」大長公主冷冷一笑，「祝夫人快快免禮，我可受不起。」

    扶意不敢辯駁，只躬身侍立，幸好此時有太妃殿閣的人來迎接，婆媳幾人才進宮去，沒有繼續為難她。

    人走遠了，扶意不自覺地鬆了口氣，送她出來的宮女說：「少夫人別放在心上，這位大長公主一貫如此，仗着是太皇太妃的獨生女，且與先帝和王爺自幼交好，而先帝和王爺都將太皇太妃敬若生母般，她自然就……」

    「我都知道。」扶意說，「皇后娘娘也讓她三分不是，這皇族裏的人情，也是不容易的。」

    宮女笑道：「那就好，您別放在心上。」

    扶意眼下也顧不得什麼大長公主，出了宮便命人往樞密院給丈夫送消息，待晌午時分，平理興沖沖趕來時，哥哥卻在門前告訴他，皇后不見他們兄弟。

    「什麼意思，是說和親的事已經定下了，不然為什麼不見我們？」平理緊張不安地看着哥哥，「嫂嫂怎麼說的，都定下了？」

    「她原本不想提我們的事，但娘娘要你送她去前太子封地見大夫人，她想把你留下，就提起來了。」祝鎔說，「別怪你嫂嫂，既然娘娘是這麼決定的，就算我們見了面，也改變不了什麼。」

    平理焦躁不已：「我在學堂里聽說，想要攬下這件事的人可不少，好些人家都盼着靠這件事，來換取家族一代人的榮耀，太尉府已是鼎盛極致，他們還要什麼？」

    祝鎔拉着弟弟走遠一些，冷靜地說：「別着急，先回去上學，夜裏到家後，我再與你商量。切記不要做傻事，千萬別衝動，皇后並沒有說，已經選定了秦影，你若節外生枝，難道要將一切弄巧成拙，反而害了秦影？」

    「我……」平理一時語塞，緩過勁再道，「哥，就不說我那點瞎想的心思，朋友一場，我最好兄弟的親妹妹，我能見死不救嗎？」

    祝鎔語重心長地說：「救也要有救的法子，總之，你聽話，別衝動。」

    平理對長姐的怨懟，又加深一層：「她做了皇后，就越來越狠心。」

    「祝平理！」祝鎔到底是拉下臉，「這是你該說的話？」

    平理握緊拳頭，滿身的不服氣，竟也不懼怕哥哥嚴厲的目光，硬是頂了一句：「我只是實話實說，大姐姐什麼性情，難道你不知道？」

    這是在樞密院外，祝鎔實在不便和弟弟起衝突，便是喚過家人，命他們送四公子回府，但平理哪裏肯再受約束，扭頭就走了。

    「跟上他，別叫四公子闖禍。」祝鎔憂心忡忡，他現在能想到的是，平理為了能讓秦影躲過這一劫，可別跑去把人藏起來，那時候，秦府和祝家的恩怨就越結越深。

    然而公爵府家僕的腿腳，完全追不上四哥兒的身形步伐，沒追兩條街，就把人跟丟了，只能分兩頭，一頭接着去找，一頭回府里等。

    此刻，扶意帶着香櫞在客棧，幫爹娘收拾行李。

    她來時本要帶父母去京城裏逛逛，可言夫人說女兒氣色不好，紀州也不差京城什麼，該有的一樣都有，他們不稀罕。

    扶意有心事，自然就不勉強，這會兒在客房裏，檢查父親是否有書冊筆墨遺落，言景山從門外進來，見女兒兀自嘆氣，不免問：「好好的，嘆什麼？」

    扶意忙提起幾分精神：「爹爹，我從前覺得自己挺聰明的，近來越發覺得，聰明並不見的處處管用。」

    言景山想了想，說：「那也比不聰明強，你說呢？」

    扶意笑道：「是，還是聰明些好。」

    言景山坐下，將一疊銀票給了女兒，扶意不肯收：「我在公爵府可不缺錢。」

    「拿着吧，除了這