go

    祝鎔也沒想到，大哥會把家人聚集起來，什麼事也不商量，只管熱鬧到這個時辰。

    他已經記不得，上回這樣的日子是幾時，仿佛成了大人後，玩耍取樂就和他不相干了。

    可今晚這一高興，兄弟姊妹的心凝聚在一起，手足情深，才是他們這一代往後再續祝家三百年基業的根本。

    回到臥房，扶意在鏡前摘下珠釵耳環，一面說着：「笑得我都餓了，你餓不餓，用些宵夜可好？」

    門外翠珠和香櫞進來，早就預備下了松仁粥和小菜，還蒸了一籠春筍肉餡兒餃子，夫妻倆對坐，扶意這會兒總算有了胃口。

    「先頭與你說，和親的事是皇后娘娘擺了太尉府一道，這次的事，我覺着興許和大姐又有關係。」祝鎔分析說，「事情咱們肯定要查，就是不知道怎麼出手，才能不壞了皇后的算計。」

    扶意想了想，說：「太皇太妃年邁多病，我聽長公主說，也就一兩年的光景，最近從太妃宮裏傳出的事，還有些與娘娘不和的話語，背後都是永清大長公主在搗鬼。鎔哥哥你想，太妃一旦仙逝，大長公主就失去了庇護，如今不過是仗着太妃對勝親王有恩，她才敢囂張。」

    祝鎔道：「因此她必須算計，太妃離世後，她要如何繼續保存現有的體面，但很顯然，咱們的皇上皇后，不吃她這一套，也沒把這個姑姑放在眼裏。」

    扶意輕輕攪動碗裏的松仁粥，若有所思地說：「娘娘怎麼就能算到，她會散佈我和平理的謠言，然後我們家出師有名，找上大長公主的麻煩，進而一步步剝開她的真面目。」

    祝鎔說：「恐怕我們只是皇后手裏其中一張網，巧的是，那條魚偏偏進了我們這張網，你想，你來回一趟，沒事也就沒事了，大姐也不算太冒險。」

    扶意苦笑道：「娘娘是算準了，我不在乎這些事，不像其他女子，損了名聲就要死要活的。」

    祝鎔說：「也許吧，若真是大長公主有謀反之意，其心可誅，你和平理的犧牲就值得了。」

    扶意不自覺地朝門外看了眼：「我們家的下人，還可信嗎？」

    祝鎔道：「大哥和嫂嫂會在不大動干戈的前提下清理門戶，家裏的事，你我不必操心。」

    扶意夾了蒸餃給他：「大長公主那兒就托你去查，失蹤的下人，活要見人死要見屍。」

    祝鎔冷聲道：「我和大哥都覺得，恐怕已經死了。」

    扶意搖頭：「我反而覺得，他們不會這麼快殺人，一個活人關起來，給點吃喝就行，反而是死人，屍首要處理，不論是埋了還是燒了，總要有人來處置，更引人注意。」

    祝鎔道：「你的意思，那人可能就藏在大長公主府？」

    扶意說道：「平理轉了一天，你必然也沒閒着，可大長公主府，你們一定還沒查。」

    祝鎔一口吃下餃子：「明天，我就帶平理去轉轉。」

    扶意叮囑：「千萬小心。」

    這一晚，公爵府各院燈火都過了子夜才熄滅，可下人們見主子高興，那些破事兒帶來的恐慌隨着天亮，幾乎就散了。

    眼瞅着端午將至，日子一天天暖和起來，晨起的涼爽愜意便彌足珍貴，崴了腳的秦影，就被下人送到花園裏，在晨露花香里用的早膳。

    再後來幾位嫂嫂領着孩子來玩耍，孩子們走後她獨自看了會兒書，日頭漸暖，不免犯困，秦影捧着書本，不知不覺地瞌睡過去。

    醒來時，聽得祖父的聲音在說：「老夫如何信你？」

    秦影不自覺地坐起來，只聽隔着矮牆，有陌生的聲音說：「學生曾蒙言夫子收留，受公爵府恩惠，不僅無以為報，更因學生莽撞之舉，險些害了恩人。眼下學生既然撞見這大逆不道之事，就不能袖手旁觀，還請太尉大人主持公道。」

    秦影聽這話里，涉及言祝兩家，便揣測，是不是這兩天風傳的，祝家三嫂嫂和祝平理不倫的謠言。

    但聽祖父說：「你為何不徑直去公爵府報恩和補償，來找老夫，可是另有所圖？」

    那個人便是道：「前日貴府女眷至護國寺燒香還願，言辭之間，提到欠下皇后與公爵府天大的人情……」

    祖父怒道：「放肆，你堂堂一個讀書人，怎麼到處偷聽人說話？」

    那人說：「本是拜佛之人，心中不設防，言語無所顧忌，並非學生偷聽。」

    祖父問：「膽大包天，你究竟圖什麼？」

    那人說道：「學生本該永絕於仕途，但學生一心報國，我朝取仕另有舉薦一制，倘若此番能助太尉大人還清所欠恩情，學生願為門下客，假以時日有幸若能得到您的信任和青睞，懇請太尉大人，向朝廷舉薦學生。」

    秦影聽這些話，便明白了，和爺爺說話的人，正是前陣子擾亂科場，被革除一切功名，此生不得再行科考的施展，果然聽着口音，也像是蜀地之人。

    此時，忽然聽爺爺在問：「你們過來幹什麼？」

    便有小丫鬟慌張地回答：「小、小姐在那裏瞌睡……奴婢們是來伺候的。」

    秦影心頭一慌，忙躺下蓋上毛毯，繼續睡過去。

    但聽得腳步聲，像是祖父到來，他先是鬆了口氣，而後便責備下人：「怎好丟下小姐自己跑了，讓她睡在這裏也不怕着涼，日頭再暖還沒入夏，你們胡鬧！」

    丫鬟們趕來叫醒小姐，秦影少不得被爺爺責備幾句，之後就被送回了閨閣，再後來的事，爺爺如何打發那個叫施展的人，她就不知道了。

    直到傍晚，秦昊來探望妹妹，提起祝家的事，說他們家失蹤的家僕還沒被找到，祝平理氣得不行，今天在學堂里，有人出言不遜，他差點還和人打起來。

    「祝家三嫂嫂，絕不是那樣的人。」秦影說，「若能查清楚，還她清白才好。」

    秦昊說：「這是必然的，祝家辦事，我們不必擔心。」

    秦影則道：「哥哥，我有件事想求你。」

    「說什麼求呢，你只管說，只要你不去和親怎麼都成。」秦昊笑道，「是不是要我拿幾本書給你？」