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    初雪說道：「你出門那幾天，平理作息紊亂，眼瞧着瘦弱下來，走路還總佝僂着背，叫平瑞他們好生念叨。聽梅姨娘說，柳姨娘告訴她，後來鎔兒去開導弟弟一番，他才改了。」

    扶意放下碗筷：「有這事兒，沒聽他提過。」

    初雪說：「一件小事罷了，這會子不提起平珒，我也忘了。」

    扶意不是計較祝鎔忘了提起，而是在乎平珒，看來學堂里的事還不少，但所有人忙忙碌碌，以為弟弟乖順聽話又刻苦好學，都忽略了他。

    初雪說：「兄弟幾個，都在那學堂里念書，逢年過節府里還給幾位恩師送節禮，一向往來親厚，他們不至於不看公爵府的面子欺負平珒。今天這事兒，若非十拿九穩，不能冤枉了平珒才是，可我又相信平珒。」

    扶意應道：「嫂嫂說的是，兩邊都可信，反而糊塗了，但總算不是壞事，不值得信任了，才叫人擔心。」

    初雪道：「說句不合適的，兄弟姐妹雖好，總抵不過爹娘的教導，孩子心裏的依賴和畏懼也不一樣。我們家的孩子，外人瞧着多風光，各有各的難處，只有三房平理慧之他們，才是最惹人羨慕的。二房雖不濟，好歹都成人成家，最難的是你們大房，兩個姑娘一個弟弟，都還要人教養，偏偏大伯他……」

    扶意感慨：「您說的是，鎔哥哥他從小養在奶奶身邊，興華堂里的事總有顧不過來，弟弟妹妹該得到教養的年紀，他自己還是個孩子。而那時父親和大夫人都在，大哥二哥他們也不見得跑去興華堂指手畫腳，再有，映之姐弟三人過去在興華堂過的什麼日子，您是知道的。」

    初雪說：「老太太年事已高，又經歷那一番折騰，如今沒有什麼比保重身體更重要，再不能讓她勞心了。扶意，我會多留心，就是我這個嫂嫂忒沒用，教不了他們什麼。」

    扶意笑道：「長嫂如母，您可是我們的主心骨，家裏有一個溫柔有可靠的大家長在，我們心裏都踏實。」

    此時下人送來剛燉好的湯，卻見祝鎔跟着他們一起進來，毫不客氣地坐下用飯，下人一時沒來得及添碗筷，扶意把自己的筷子讓給他，他也不在意。

    「你哥哥今晚有應酬，襲爵之後，這些事越來越多，好在他總能變着花樣說不喝酒。」初雪嘆道，「這世家貴族之間的應酬，沒完沒了，過些日子，我們還要做東還席，接着端午節又是一輪。」

    扶意玩笑道：「現在您明白，有的人為什麼不肯襲爵了吧。」

    祝鎔乾咳一聲：「胡說什麼？」

    懷楓和嫣然得知三叔來了，趕來纏着他要玩耍，祝鎔也是好性情，匆忙塞了幾口吃的，就逗着孩子們去了。

    大的小的在院子裏嬉鬧追逐，扶意和初雪吃罷了，並肩站在屋檐下看。

    初雪道：「近來，每日早晨去請安外，就不怎麼去你二嬸嬸跟前了，她也不纏我。一開始心裏過不去，終日提心弔膽，漸漸地自在慣，就都放下了，不然，家裏家外哪裏顧得過來。我也做好了準備，哪怕將來被人說不孝，好歹我把家裏料理好，把這兩個孩子養好。」

    扶意問：「嫂嫂還打算給懷楓和嫣然添兄弟姐妹嗎？」

    初雪笑道：「隨緣吧，眼下不惦記。」

    她反是看着扶意，關心地問：「你的身體，郎中怎麼說，這個月好不好？」

    扶意算着日子：「就快了，還不知道呢，我自己覺着不壞，不想沒事兒嚇着自己。」

    初雪應道：「別着急，你還小。」

    說着話，抬頭見有人從院門下進來，那纖瘦的身影，一看便知是平珒，孩子們見了，也是一擁而上，纏着平珒要一起玩耍。

    平珒卻心虛地看了眼哥哥嫂嫂們，走到祝鎔跟前說：「哥……我有話對您說。」

    他一面看向扶意：「三嫂嫂，我、我有話要說。」

    初雪在扶意耳畔輕聲道：「回清秋閣去說，若有要你大哥做主的，再派人來傳話。」

    扶意應下，走上前遞給祝鎔眼神，夫妻倆心下會意，便領着弟弟離開了。

    這個時辰，太尉府的廚房，還等着主子們傳膳，秦影在閨閣里用過，聽下人說老夫人屋裏還沒動靜，不免擔心二老，便拄了拐杖，由侍女們攙扶着，往祖父祖母院裏來瞧。

    巧的是，遇上幾位門客從