嫩白飄香的長魚湯，配上爽滑勁道的手擀麵，就是美好一天的開始，老闆娘的手藝極好，用料也足，幾乎每個早晨，柳淳都要跟媳婦過來，熱氣騰騰吃上一大碗麵條。

    這兩天的小鋪里，多了一個進進出出的年輕人，是老闆娘的兒子，大約只有十七八歲的樣子。

    年輕人個頭不高，但五官和秀氣，眉眼之間，有江南人的精明強幹，他天生一張笑臉，十分討人喜歡。

    跑前跑後，不停給客人送來一碗碗熱氣騰騰的麵條。

    這時候一個黑紅臉膛的男人，一隻腳踩在條凳上，斜眼睛瞧了瞧年輕人，呲着發黃的板牙，突然道：「怎麼？咱大才子也來賣麵條了？你娘捨得？」

    聽對方語氣不善，年輕人卻渾不在意，笑道：「大叔，我要是大才子，伺候着您，您不是更有面子嗎？」

    「啊！是啊！」大漢碰了個軟釘子，訕訕笑了兩聲，少年依舊忙活，可旁邊的人來了興趣，忍不住道：「老崔，這是誰啊？咱們這幫窮光蛋怎麼用得起大才子伺候，你說是不是？」

    有人詢問，壓下去的話頭又冒了出來。

    老崔深深吸口氣，「你們不知道，咱們這位大才子，才十三歲就考上了秀才！」

    「哎呦，竟然是秀才相公！我聽說有人四五十歲還考不上呢？我可不敢用他伺候……」

    老崔衝着對方笑了笑，「沒事的，他早就不是了。」

    「怎麼回事？」

    「還能怎麼回事，自己犯傻唄！」老崔嘆道：「本來在太學念書，好好的天子門生不當，非要去什麼雞，雞鴨學堂……去就去唄，還說什麼知行合一，偏偏放棄了功名，免糧免役的優待不要了……要說能考上進士也好了，誰知又落榜了……真是可惜啊！」

    「姓崔的！」

    老闆娘本來在裏面煮麵，聽得不甚清楚，但也知道是議論自己的兒子，怒沖沖闖出來，抓起幾個銅板，拍到了姓崔的面前。

    「你拿走！這面我不賣了！」

    年輕人倒是連忙跑過來，伸手又把錢拿回來了，衝着老崔點頭，「我娘火氣太大了，崔叔別在意。」

    說完，年輕人推着母親，往裏面走，還低聲道：「開門做生意，和氣生財，這是何必呢！」

    「他說你壞話，你讓娘……」

    「說就說唄，我自己做的事情，自己承擔。」

    老崔嘆了口氣，緩緩站起，「聽你這麼說，還真是讀書明理的人。可我就想不明白，挺聰明的一個人，怎麼就被那個什麼學堂給騙了……難，難不成那裏有狐狸精，把你的魂兒勾去了，要不請幾個師父念念經……」

    旁邊人也跟着道：「老崔，瞧你說的，那是學堂啊，還是青樓啊，怎麼還有狐狸精？難不成是在秦淮河上讀書嗎？」

    啪！

    這人正在狂笑，突然覺得眼前一黑，一個碩大的面碗，正好砸到了他的腦門上，鮮血一下子流了下來。

    「你！」對方順着砸來的方向看去，只見少年臉色鐵青，眼睛裏面都冒火了。

    「你，你憑什麼打我？來你這兒吃麵，是瞧得起你！你，你都不是秀才了，還想作威作福啊？」

    年輕人突然抓起一把銅錢，足有幾十枚，狠狠砸過去！

    「滾！拿着你的臭錢，滾！你再敢說學堂的一句壞話，我殺你了！」

    年輕人喘着粗氣，怒火三丈高，提起菜刀，就衝上來……老崔也嚇壞了，他連忙抱住了年輕人，「孩子，都是你崔叔嘴賤，都怪我，你可別犯傻啊！」

    這時候老闆娘也跑過來，從懷裏拿出兩張紙幣，一共一千文，遞給了受傷的人，「拿去買點藥，包紮下，回頭不夠，再，再過來。」

    受傷的人見老闆娘語氣真誠，也自覺莽撞，嘆口氣，「看你們娘倆不容易，我這個人嘴臭，我挨砸了活該，回頭我自己包紮就是了。」

    他扭頭要走，這時候老崔突然道：「先，先等等。」

    「弟妹，還有大侄子，俺老崔是個粗人，什麼都不懂，嘴也沒有個把門的。這話說的也不合適。大侄子，你，你能不能說說，那個學堂到底是怎麼回事，讓我們也開開眼界，省得鬧笑話！」

    其他的食客也都放下了筷子，側耳傾聽，就連受傷的那位也湊了過來。

    老闆娘拍了拍兒子的肩頭，「孩子，娘知道你這幾天心裏頭有火氣，說出來，讓這些老街舊鄰都聽聽，娘也想知道怎麼回事！」老闆娘說着，沾了沾眼淚。

    年輕人深深吸了幾口氣，平復情緒，他先衝着那位受傷的大叔深深一躬，然後才緩緩道：「我念書的地方叫雞鳴山學堂，那是先帝給劃出來的地方，專門建的學院，講的是科學，也就是常說的柳學。」

    這時候一個吃麵的人道：「柳學？好像聽人說過，可就是不知道是幹什麼的？」

    「柳學博大精深，淵深似海，學會了柳學，上天下海，無所不能！」

    「啊！那不成了神仙嗎？」

    「不！」年輕人搖頭道：「我們是靠着科學的方法做到的，和神仙道士根本不挨邊……就眼前來說，我們學院講民生經濟，講科學知識，歸結起來，主要還是變法！」

    「變法？」

    「對！就是那個均田，攤丁入畝，士紳一體納糧服役，徵收商稅的那個變法！」

    提到變法，大家都來了興趣，「這事我們都知道啊！這可是好事情啊！」

    老崔也道：「是好事情，可，可你也不該不要自己的秀才功名啊？」

    年輕人矜持一笑，「先生教導我們，要知行合一……假如我家裏免了田賦，免了徭役，我又怎麼有臉說我支持變法？難道我要跟人家說，我支持變法，但不支持變我家的法，這不是成了笑話嗎？」

    他說得有趣，引來大家的一陣歡笑，氣氛瞬間和睦了許多。

    老崔道：「大侄子……那你們這個學堂，都是好人哩？」

    年輕人低聲道：「這個我說