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    周后正在啜泣，聽說皇帝駕到，趕緊到院中接駕，崇禎因考慮着要親自揮劍殺死宮眷，所以不進坤寧宮正殿，而是進了東邊的偏殿，周后跟在後面，太監宮女圍門外伺候，戰慄屏息。

    崇禎坐在龍椅上，命皇后也坐下，便道：「大勢去了，國家亡在眼前，你是國母，也該去了。」

    宮女太監知道皇后就要自盡，紛紛伏地大哭。

    周后早有了自盡的準備，點點頭，表示明白，卻並未起身。

    崇禎催促道：「事不宜遲，你是六宮之主，要為妃嬪做個榜樣，速回你的寢宮自縊吧！」

    周后以袖掩面，哽咽道：「皇上，你不要催我，我決不會辱你朱家國體，讓我稍等片刻，公主我不能見了，我臨死要看一眼我的三個兒子！」

    「哎~~」

    崇禎嘆了口氣：「太子、永王和定王我已安排人護送出宮，你不要見了。」

    周后本來只是熱淚奔流，竭力忍着不肯大哭，為的不使崇禎被哭得心亂，誤了處置大事，到了這時，再也忍耐不住，放聲痛哭。

    崇禎也心中悲痛，在哭聲中望着皇后，無話可說，他知道皇后不是貪生怕死，而是捨不得三個兒子，於是拭了拭濕潤的眼角，便道：「太子、永王和定王應該可以安全送出宮，既便將來不能復國，隱姓埋名也可平安一輩子，內城將破，你趕快去死吧，朕馬上也要自盡，身殉社稷，我們夫妻相從於地下。」

    周后悲聲道：「皇上，我嫁你十七年，對國事從不敢多言，倘若你當初聽了我一句話，何至今日！」

    崇禎明白周后想說的是逃往南方的事，嗚咽道；「原是諸臣誤朕，如今悔恨已遲，你還是趕快死吧，你死我也死，莫待賊人打破皇城，縱想死也來不及了，我們夫妻很快就要在地下見面，你等着朕！」

    「嗚嗚嗚~~」

    周后掩面大哭着，踉踉蹌蹌奔向寢宮，一群宮女也哭着跟上，她們將服侍周后掛起三尺白綾，懸樑自盡，想堂堂大明國母，性情敦和，母儀天下，竟落到不得善終的下場，怎一個心碎了得？

    崇禎的淚水也模糊了兩眼，但他忍住哭，轉頭吩咐：「你去啟奏懿安皇后，皇帝和皇后都要自盡，身殉社稷，如今亡國大禍臨頭，皇上請她也懸樑自盡，莫壞了祖宗的體面！」

    「是，嗚嗚嗚~~」

    一個宮女大哭着飛奔而去。

    崇禎又道：「速去傳旨讓袁娘娘、長平公主和昭仁公主過來，咱們一家人死在一塊兒。」

    「是，嗚嗚嗚~~」

    又有幾個宮女哭着離去。

    隨即崇禎又下了道旨意，曾經被他召幸過的女子，不管有沒有封號，先集中在錢選侍宮中，等候召進坤寧宮中處置，也就是吩咐她們自盡，不肯自盡的由他親手殺死，絕不能留下來失身流賊。

    「拿酒來！快拿酒來！」

    一系列旨意下達之後，崇禎如發了瘋般的嚎叫道。

    有宮女馬上把酒拿來。

    「斟酒！」

    魏清慧用金杯滿滿地斟了一杯，崇禎端起酒杯一飲而盡，又道：「斟酒！」

    宮中釀造的御酒通常酒力不大，但崇禎連飲了十來杯，已經有了幾分醉意，他的神態慷慨沉着，似乎把生死置之於度外，他的眼睛通紅，隱現顛狂之色，宮女太監們都低下頭，不敢仰視，甚至連哭都不敢了，生怕崇禎酒醉揮劍殺人，接着自刎。

    大殿裏竟然詭異的安靜下來。

    卻是突然之間，魏清慧耳朵一動，她聽到了從宮外，有隱隱約約的喊殺聲傳來，還不是貼着宮城，仿佛較為遙遠。

    「皇上，快聽外面的動靜！」

    魏清慧趕忙大叫。

    崇禎一怔，也側耳聽去，果然，他也聽到了喊殺聲，立刻快步向外走去，到了院子裏，再一細聽，聲音是從東面朝陽門的方向傳來。

    「皇上，難道是吳三桂的援軍來了？」

    魏清慧激動的叫道。

    崇禎也渾身一顫，按道理來講，李自成已經進了城，不應該再有戰鬥，即便有，也是守衛皇城的太監與流賊作戰，聲音應該很近，不會遠在天邊，若有若無。

    在這種時候，有軍隊攻打朝陽門，除了吳三桂的關寧鐵騎，還會有誰？

    「好，吳三桂果忠臣也，朕要大大賞他，封他平西公，不，封平西王！」

    崇禎猛叫了聲，隨即面色一變，急呼道：「快，快把皇后救回來！」

    魏清慧與吳婉容旋風般沖入了皇后寢宮，命守在外面的宮女太監打開屋門，正見着周后已經懸吊在了房樑上，抽搐掙扎着。

    「快，快，把娘娘放下！」

    一群太監宮女湧入，有的托住周后的腿，有的托着腰，還有人扶着後背，把周后放了下來。

    「咳咳~~」

    也虧得周后在上吊之前，擔心自己過於貌美，死後屍體受辱，一針一線的把衣襟領口絞了起來，耽擱了時間，還沒死透，救下來之後，一陣拍打，緩緩睜開眼睛，猛咳了一陣子，才問道：「怎麼了？怎麼把我救下來了？」

    吳婉容大哭道：「好教娘娘得知，吳三桂的援軍來了，正在攻打朝陽門，想流賊入城不久，必來不及佈置，應該很快就能攻進來了，咱們都不用死啦！」

    「佛祖保佑，祖宗保佑！」

    周后流下了激動的淚水，緊接着，就大叫道：「太子，永定二王呢，皇上有沒有送出去，快讓皇上把人喚回來！」

    「哎呀！」

    魏清慧怪叫一聲，撒腿就向外跑。

    崇禎也想到了這一茬，已經先一步派出宮女太監去找王承恩了，還有告之懿安皇后和一些原本準備賜死的宮人妃子這個天大的喜訊。

    紫禁城中，生機重燃，所有人都翹首以待，期盼着吳三桂率大軍趕來。

    ……

    朝陽門外，