溫婉坐在拐棗樹下擇豆角。筆神閣 www.bishenge.com

    屋裏，繼母周氏和她娘吳氏小聲說着話。

    吳氏道「你那個繼女翻過年就十六了吧？」

    周氏盤腿坐在炕上，手裏做着針線活，聽到她娘的話，掀了掀眼皮，嗯一聲。

    吳氏見周氏這副不咸不淡的模樣，心裏不免為女兒着急，「怎麼着，到現在都還沒人上門說親？」

    周氏搖搖頭，「沒呢！」

    「你咋就不知道急呢？」吳氏的聲音加重了些。

    周氏拿眼睛瞥了下窗外，確定溫婉聽不到母女倆的談話，這才放低聲音「急啥，她留在家才好呢，屋前屋後一把抓，我這個當繼母的倒落得清閒，她要是走了，家裏這麼多活兒，誰來干？牛羊牲口，難不成還指望着我一個人去操心？」

    吳氏拍了拍大腿，一臉的不贊同，「哎呦我的親閨女誒，你可不能只顧着眼前，也該想想順子了。」

    溫順，是溫婉繼弟的名字。

    周氏聽了這話，用嘴咬線頭的動作一頓，看向吳氏，「娘你啥意思？」

    吳氏想到這陣子自家村裏的事兒，不免眼紅，「你還記得我們村那個窮酸秀才吧？」

    「是不是考了幾年沒考上舉人，被大財主親自上門退婚的那個？」

    「可不是咋的，你說前幾年吧，他拍着胸脯跟鎮上的寧大財主保證一定中，中了就把人姑娘娶進門。

    結果臨到頭讓他給考瘸了，寧大財主他閨女從小姑娘等到大姑娘，能不惱火嗎？寧大財主也是個有脾氣的，二話不說就上門把親給退了。

    那秀才成了我們村的大笑話，今年又去省城試了一回，結果你猜怎麼着？」

    周氏瞪大了眼，「該不會是中了吧？」

    吳氏語氣里泛着酸，「昨兒個剛擺的席面，你爹還去吃了頓酒，聽他說，鎮上來了幾位富商給舉人老爺送禮呢！堆了半個堂屋，好傢夥，全都是貴重的。」

    周氏聽得起勁，「中了舉人老爺還能有這好處？」

    「要不咋叫窮酸秀才舉人老爺呢？中了舉，那可是有機會去縣衙當官的，誰不上趕着討好，尤其是那些個做生意的，賊精着呢，這會兒先去套個近乎拉攏關係，以後總有求到人的地方。」吳氏看向自家女兒，「要我說，你就該送順子去讀書，沒準兒將來也能給你考個功名回來，到時候成了舉人娘，能給人掛田收好處，你還愁吃愁穿？」

    在大楚朝，舉人名下的田能免四百畝的地稅，十八戶的徭役。

    因此誰要是中了舉，十里八村的人都會上趕着來，求着把自己家的田掛到舉人名下減稅，不親的也攀親求免徭役。

    掛上幾年，舉人就算當不了官，那也是吃穿不愁的大財主了。

    周氏心裏雖羨慕，卻是撇撇嘴，「說得好聽，我們家哪有那閒錢供他讀書花用，一年二兩銀子的束脩，我養一年到頭的豬，賣了也才值二兩，要都花在他身上，家裏這日子還過不過了？」

    吳氏想到什麼，瞥了一眼外面安靜坐着的溫婉，小聲說「你要錢還不好辦？把婉娘嫁出去，到時候收一筆彩禮錢，夠順子讀幾年書的了。」

    見周氏猶豫，吳氏乘機添了把火，說婉娘一個幼年喪母的啞巴，三錘砸不出個響屁來，能有人家要就算不錯了，哪輪得着你挑三揀四的？

    又說他們村的王瘸子去年死了老婆，家裏水田不少，他一個人忙活不過來，全給租出去了，如今靠着收租吃飯，王瘸子至今沒續弦，那是人家看上婉娘了，已經放了話，只要婉娘肯嫁過去伺候他，彩禮好說，給二畝水田，再添五兩現銀。

    周氏一聽，頓時心癢。

    王瘸子家那幾畝水田地段不錯，是高產田，單買都要五兩銀子一畝，若是給了二畝水田，再加五兩銀子，那算下來可是一筆穩賺不賠的買賣了。

    ……

    吳氏臨走前，周氏特地去菜園子裏給她摘了些黃瓜茄子。

    把王瘸子看上婉娘的消息傳到，又給女兒上了眼藥，吳氏挎着菜籃子，心滿意足，出堂屋走到溫婉身旁的時候，停了下腳步，聲音透着長輩的慈愛，「婉娘，擇豆角呢？」

    溫婉抬頭，對上吳氏笑眯眯的眼神，她點點頭。

    吳氏蹲下來，拍了拍溫婉的手背，「好丫頭