吳家的兩位族老急切地問吳文鎔和吳文錫的消息，韓秀峰連見都沒見過吳文鎔，哪曉得吳文鎔有沒有從貴州去湖廣上任，又不能信口雌黃，只能揀自個兒曉得的說。

    兩位族老問完吳文錫的近況，又饒有興致地問起四川的事。

    韓秀峰曉得他們關心吳文錫這個鹽茶道好不好做，作為一個在巴縣縣衙、重慶府衙乃至川東道署幫過閒的四川人，並且是跟余掌柜合股做邊茶買賣的四川人，韓秀峰聊起四川的鹽務和茶務是如數家珍。

    聽說四川風調雨順，茶葉產銷兩旺，吳家人很高興很欣慰。

    聽說兩廣的太平賊匪竄入湖南，長江水道現而今不太好走，而湖廣又正是兩淮鹽運司的引地，淮鹽運不過去，湖廣的百姓又不能食之無味，川鹽很可能會取而代之，吳家人既為剛尋調湖廣總督的吳文鎔擔心，又為剛署任四川鹽茶道的吳文錫高興……

    總之，對他們這些平時連縣城都不咋去的人而言，有消息總比沒消息好，一個個聽得津津有味，直到下人跑祠堂來說晚宴準備好了，兩位族老才意猶未盡地邀請都棨森和韓秀峰去吃酒。

    都棨森想巴結吳中堂和吳道台，韓秀峰一樣想巴結，只是官太小之前不敢往這上面想。

    現而今人都已經來了吳家，韓秀峰自然不會錯過這個千載難逢的機會，放下酒杯問：「老太爺，秀峰這兩天就要去泰州上任，去泰州自然要經過揚州，正打算去一趟『日升昌』在揚州的分號，請『日升昌』寄幾封信，您老要不要給吳道台去一封家信，如果要的話秀峰幫你一道交寄。」

    「他說審第稿子……」老太爺聽不懂韓秀峰帶着四川口音的官話，跟在祠堂時一樣用本地問懂官話的子弟。

    老太爺還有些耳背，吳家子弟湊他耳背大聲翻譯。

    不出所料，老太爺果然想給吳文錫寫信。

    吳家一個有功名的子弟用官話好奇地問：「韓老弟，湖廣不是不太平嗎，長江水路不是不好走嗎，你的家信能寄到嗎？」

    「要是信跟人一樣走水路估計寄不到，我不打算直接寄往四川，而是托『日升昌』寄往京城的重慶會館，來年朝廷要開科取士，我們四川打算應試的舉子，這會兒有的已經到了京城，有的過完年就會啟程，不管來年能不能中式，他們來年三四月份都會回四川老家，到時候托人家幫着捎回去便是。」

    「這麼說信在路上要走半年？」吳家的一個孩童問。

    「所以說家書抵千金。」韓秀峰笑道。

    吳家真是書香門第，圍在桌邊的幾個孩童不光全識字，而且全會說官話，又有一個孩童問：「韓叔，您剛才說進京趕考的四川舉子不管能不能中式都會回老家，落第的自然要回老家，金榜題名的為什麼也回？」

    不等韓秀峰開口，吳家的一個秀才便撫摸着孩童的頭笑道：「不回老家怎麼衣錦還鄉？你大爺金榜題名時一樣請過一年假。」

    「跟誰請？」

    「翰林院。」

    「打破砂鍋問到底，老太爺，您家這些孩子一個比一個聰穎！」都棨森不失時機地舉起酒杯，又誇起吳家的這些個學童。

    老太爺聽子侄們幫着翻譯完，老懷甚慰，開懷大笑。

    正談笑風生，一個下人跑過來湊到吳家的秀才耳邊低語了幾句，吳秀才微微點點頭，隨即轉身道：「韓老弟，剛才聽大老爺說你打算順道探望德堅的家人，德堅是我兒時的同窗，他家離這兒不遠，我幫你把他兒子和女婿請來了。」

    「這咋好意思呢，這點事還勞煩您掛在心上。」

    「舉手之勞，韓老弟無需客氣。」

    這裏人太多，不是說話的地方。

    吳秀才起身跟縣太爺致歉，隨即把韓秀峰請到側院的一間書房，笑看着一個十三四歲的孩子和一個拘謹的漢子介紹道：「韓老弟，這位便是德堅的公子士衡，這位是德堅的乘龍快婿王進階。士衡，這位便是你爸的好友韓巡檢韓老爺。」

    「士衡見過韓叔叔。」張士衡念過書，會說官話，本就是個聰明伶俐的，急忙躬身行禮。

    「進階……進階見過韓老爺。」

    「自家人，無需多禮。」韓秀峰將二人扶起，一邊招呼他們坐，一邊嘆道：「士衡，我跟你爹是好友，在京城時他沒少提起你，一想到令堂走得早，他又要在吳大人身邊