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    明天便是臘月二十，明天衙門就要封印。

    儲成貴等皂隸弓兵盼星星盼月亮總算盼到了這一天，個個想着只要熬過今天就能好好歇一個月，新來的巡檢老爺再不好伺候那也是年後的事。

    結果一到衙門，就被召集到大堂。

    新來的巡檢老爺坐在堂上，姓余的老傢伙和姓袁的大塊頭一個手扶雁翔刀，一個挎着雁翔刀拄着水火棍，跟門神般一左一右站在堂前。那個姓潘的家人和姓張的小子站在公案兩側，公案上擱着保甲清冊和一堆公文。

    巡檢司不是州衙，就算州衙也不是每天都升堂的。氣氛格外詭異，儲成貴等人不免有些忐忑。

    「儲成貴，姜槐，本官問你們一件事。」

    「韓老爺儘管問，小的據實稟報。」

    「你倆是我巡檢衙門的正差，本官想問問你們手下有幾個幫差？」

    儲成貴沒想到韓秀峰會問這個，偷看了一眼站在兩側的余有福和五大三粗的大頭，不敢撒謊，只能硬着頭皮道：「韓老爺，小的手下是有幾個幫閒的青壯，不過他們真的只是幫閒，衙門裏忙不過來時小的才會喊他們。」

    韓秀峰追問道：「到底幾個？」

    「七個，不，八個，一共八個。」

    「姜槐，你呢？」

    姜槐嚇一跳，急忙道：「稟韓老爺，小的手下有九個。」

    韓秀峰臉色一沉，緊盯着他們冷冷地說：「本官在上任的路上就有士紳來告，稱我巡檢司衙門正差兩人，卻有幫差十幾人，皆白役也，小事一語，牽連數人，動用大鐵鎖系頸，非納錢十餘緡不能脫手。狐假虎威，橫行鄉里，敲詐勒索，魚肉百姓！儲成貴，姜槐，你倆知不知罪？」

    被人告了，還是士紳告的。

    儲成貴嚇出一身冷汗，連忙噗通一聲跪倒在堂前，哭喪着臉喊道：「韓老爺，冤枉啊！小的喊人幫忙全是為了辦差。辦差時頂多要點鞋襪費和酒飯錢，真沒有敲詐勒索，真沒有魚肉百姓。」

    「韓老爺，我是本地人，怎麼能做那喪盡天良的事。天地良心，我真是被冤枉的！」姜槐同樣嚇壞了，也噗通一聲跪了。

    「無風不起浪，難道本官治下的士紳會冤枉你們不成？」

    「韓老爺，小的是迫不得已，衙門就我們兩個皂隸……」

    「還狡辯！」

    「小的知罪，小的知罪，小的以後再也不敢了，求韓老爺高抬貴手放小的一馬。」

    「起來吧，兩個大男人，哭哭啼啼的也不怕被人笑話。」韓秀峰冷哼了一聲，隨即話鋒一轉：「你們給本官聽清楚了，以前的事本官可以網開一面，既往不咎，但今後不可再犯。你們要是膽敢再犯，別怪本官不留情面！」

    「是，小的再也不敢了，謝韓老爺高抬貴手。」

    「好了好了，把眼淚擦乾淨。」

    「是。」

    韓秀峰看看他們，再抬頭看看他們身後那些嚇傻了的弓兵，語重心長地說：「本官曉得你們有你們的難處，在衙門當差看似風光可一年就那麼點工食銀，要是沒點陋規咋養家餬口？但君子愛財取之有道，不能只要有機會就伸手管人家要錢。你們也曉得你們是本地人，鄉里鄉親的，抬頭不見低頭見，難道就不怕被人在背後戳脊梁骨？」

    「韓老爺，小的……」

    「聽本官說完。」韓秀峰清清嗓子，接着道：「為官一任，造福一方，本官只要在海安一天，就不會由着你們打着本官的幌子橫行鄉里魚肉百姓。但本官也能體恤你們的難處，只要你們守規矩本官就不會虧待你們，更不會讓你們的家小餓肚子。」

    「謝韓老爺體諒。」

    「韓老爺，小的守規矩，你怎麼說我們怎麼做。」

    「好，今兒個正好有幾個差事，」韓秀峰低頭看看名冊和保甲清冊，隨即抬頭道：「儲成貴，鎮上的陳景俊、丁連群，焦港的陳慶余，高小莊的李海，你一定聽說過，待會兒隨本官去鎖拿這六人！」

    一上任就要拿人，一拿就是四個。

    堂下的眾人暗暗心驚，正不曉得該說點什麼好，韓秀峰接着道：「儲成貴，姜槐，你們手下不是有十幾個幫閒的白役，等會兒全喊上。鞋襪費和酒飯錢是不能再要的，但衙門會管飯，本官已