顧院長見事不可為就沒再幫陳景俊求情，又寒暄了一會兒便起身告辭，走到門口時像突然想起來一般回頭說陳有道教子無方，覺得鬧出這麼大醜事沒臉再為人師表，下午剛辭掉明道書院院長的差事。本地幾個鄉紳已經商議好了，打算這兩天差人去泰州乃至揚州府聘一位先生來執教。

    這是本地鄉紳們的事，韓秀峰不想管也管不着，打了個哈哈把他送出了二堂。

    他前腳剛走，潘二就忍不住問：「四哥，他跟你說這些到底啥意思？」

    「能有啥意思，」韓秀峰笑了笑，轉身道：「他是想告訴我陳有道因為這事連飯碗都丟了，已經夠可憐了，想請我高抬貴手放陳景俊一馬。也是在旁敲側擊的提醒我，他們這些鄉紳不是沒見過世面的鄉巴佬，在泰州乃至揚州士林也有一席之地。」

    「這老傢伙是在嚇唬你？」

    「也不算嚇唬，畢竟人家有功名，的確是士紳。」

    「那這事咋辦，要不要放陳景俊一馬？」

    韓秀峰走到爐邊烘着手，看着爐子裏的火苗笑道：「他不是在嚇唬我，只是借這個機會提醒我本地有本地的規矩，或者說衙門跟他們這些鄉紳是有默契的。」

    「啥規矩，啥默契？」潘二好奇地問。

    「比如我這個巡檢可以賺啥錢，不可以賺啥錢。又比如張老爺可以收他們多少地丁銀，加多少火耗，征他們多少漕糧，大差不差就行了。誰要是人心不足蛇吞象，跟儀真的都老爺一樣橫徵暴斂，他們一定不會答應。」

    「還有這規矩！」

    「這麼說吧，對我這樣的巡檢和張老爺那樣的州縣官而言，他們這些士紳是萬萬不能得罪的，誰要是壞了規矩，誰的官就做不長。」

    「他們會去告？」

    「你以為都老爺是因為啥丟官的，我之前還納悶都老爺為啥對我一個九品巡檢那麼好，又是擺酒給我接風又是送程儀的，原來是得罪了地方上的士紳，而我又正好拐彎抹角跟吳家有點關係，所以就拉着我一道去拜見吳家的兩位族老，想借這個機會請吳家幫他跟儀真的那些士紳說好話。」

    潘二想想又問道：「吳家為啥不幫他說話？」

    「吳家為啥要幫他說話？」韓秀峰反問了一句，坐下來耐心地解釋道：「吳家的兩位族老也好，剛才來的這位顧院長也罷，他們跟顧老爺在我們巴縣一樣，全是有聲望的，只會幫本地人，有的甚至鋪橋修路日行一善，又怎會胳膊肘往外拐。」

    「陳有道呢，他不也有功名嗎？我們把他兒子關進班房，這不就把他給得罪了嗎？」

    「陳有道不用擔心，他是有功名，可他教子無方，竟由着他兒子設賭，敗壞風俗，害人不淺，民憤極大。我們辦他兒子不但有理有據，而且大快人心。換做其它事本地士紳可能會幫他說話，但這件事本地士紳不但不會幫他，甚至會暗暗叫好。」

    「這麼說顧院長不是真想幫陳景俊求情。」

    「也不是真不想幫，他是兩不得罪。我要是鬆口，陳有道就會欠他個天大的人情；我堅決不鬆口，對他而言也沒啥損失。」

    「真是個老狐狸。」潘二罵了一句，想想又禁不住笑道：「四哥，他不是說要去泰州甚至揚州請教書先生嗎，乾脆讓李秀才去做明道書院的院長。這麼一來他就有了飯碗，我們呢也就用不着再養着他。」

    「不行。」

    「為啥不行？」

    「顧院長能跟學正說上話，跟本地鄉紳乃至泰州其它地方的士紳全是朋友，但打交道的全是士林中人。俗話說秀才造反十年不成，別說我們沒得罪他，就算得罪了也不是特別麻煩。姓李的就不一樣了，他既在巡檢司衙門幫閒了七八年，跟州衙乃至運司衙門的那些胥吏有交情，而且他是富安人，是東台縣的秀才，一定認得安豐、富安和角斜鹽課司的胥吏，跟富安巡檢司的人一定有交情。」

    「富安也有巡檢司？」潘二下意識問。

    「有啊，不過是富安鹽課司的，不是東台縣的。」

    韓秀峰端起杯子喝了一小口茶，接着道：「同樣是讀書人，顧院長那樣的讀書人好對付，李秀才這樣的讀書人卻很難纏。他在衙門做了七八年書吏，跟黑道白道、三教九流全有關係，要是讓他出去，鬼曉得他會給我們添多少亂。況且本地鄉紳又不是瓜娃子，李秀才到底是啥樣的人，