余有福護送顧家少爺去京時走得是水路，跟韓秀峰來江蘇上任走得一樣是水路，見識過漕船上的那些比「銅天王」還要可惡的旗丁和水手。

    漕船上的人蹈江涉河，日曬雨淋，經歷寒暑，終年不得歇息，遇到逆行、擱淺、穿閘、過壩，甚至要用縴繩拖着裝滿漕米的船行進，是非常辛苦。如遇洪水汛期、天氣突變航行還有相當大的風險，一年不曉得會有多少船工水手葬身魚腹。

    他們全是苦命人，但他們中也沒幾個好人。

    漕運本來全是旗丁，在各納漕地方組編船幫，每幫有船十幾艘至幾十艘不等。後因旗丁缺乏，漕運難以維持，船幫就私下雇募水手，再後來雇募的水手越來越多，朝廷就明令每艘船上除只留兩名旗丁押運，其餘十幾名水手全改為招募。

    而能過得下去的百姓是絕不會拋家棄子跑船的，招募的全是些無籍無貫的無業游民，其中大多為光棍、叫花子和有走投無路的地痞無賴甚至朝廷通緝的賊匪。

    他們隨幫行走，聚散無常，人一多自然少不了爭鬥，經常因為爭「頭篙」、「頭纖」之位大打出手，漸漸地為了相互之間有個照應，拜師收徒之風大盛，幫派、會黨應運而生。內部等級森嚴，唯教首之命是聽，對不服者濫施剁指、截肢、挖眼等酷刑。

    他們逞強好鬥，不但幫派之間械鬥不已，對沿河商家百姓也是騷擾不斷，甚至燒殺搶掠！

    從京城去江寧的這一路上，親眼目睹他們是怎麼設置圈套敲詐勒索的，要麼故意破壞漕船衝撞民船，以毀壞官船為名勒索；要麼設計將漕米傾倒在民船上，再以偷盜官米為名訛詐分肥；要麼在淺澀的航道上藉口駁運漕糧，肆意佔用民船，民船不給錢不得脫身。更有甚者，用漕船阻塞河道，對通行民船甚至官船索取「買渡錢」、「排幫錢」，形同剪徑。

    正如韓秀峰所說，許樂群和他背後的那些人真要是安分守己，躲漕船上的人那些人還來不及呢，怎麼可能收留，難道不擔心引狼入室？

    余有福意識到接下來要對付的全是心狠手辣的亡命之徒，憂心忡忡地說：「張老爺病成那樣活不了多久，張二少爺應該不會錯過這個發財的機會。只是就算張二少爺能調到兵，能趕得上，不曉得許樂群那一撥私梟的行蹤，到時候讓張二爺去哪兒抓？」

    「找保正甲長，讓串場河和運鹽河附近村莊的保正甲長幫我們留意？」潘二下意識問。

    「不行？」韓秀峰不假思索地說。

    「為啥不行？」潘二不解地問：「四哥，擱五天前，他們不一定願意。但現在不是五天前，別說那些保正甲長，就顧院長和王老爺那些士紳都很服，我覺得他們應該會幫忙。」

    韓秀峰一邊示意他去磨墨，一邊解釋道：「他們估計會幫着留意，但這麼一來很容易走漏風聲。相比許樂群說的那一撥，許樂群和他背後那些人這一撥才難對付，他們雖然跟我們一樣是外地人，可他們在這裏生活多久，一定有不少耳目，消息一定會比我們靈通。」

    「要麼找個可靠的人去河邊盯着他，他不是有手下嗎，盯着他那些手下也行。」

    「不行，萬一打草驚蛇咋辦？」

    「這也不行那也不行，總不能靠猜吧！」

    韓秀峰起身走到書桌前，攤開一張紙，拿起筆：「百姓常說白道黑道，我們現而今是官，自然是白道，但擱海安這地方，本地的士紳百姓乃至關在班房裏的那些地痞無賴也全是白道，跟鹽有關的才是黑道。黑道上的事自然要找跟黑道有勾結的人去打探，而衙門裏恰好有這麼一個人。」

    「誰？」潘二忍不住問。

    「李秀才！」不等韓秀峰開口，余有福便脫口而出道：「姓許的想用兩條人命把我們綁上他的賊船，甚至還打算幫他們把李秀才也弄死，我們為啥不能讓李秀才去對付他？要說對海安和富安熟悉，他們那些住海邊上的鹽商還能有家住富安人在海安，而且一樣靠勾結私梟賺錢的李秀才熟悉？」

    「我就是這麼想的，等寫好信，就把他請過來聊聊。」

    ……

    李秀才這幾天過得很憋屈，擱以前快過年時就算什麼也不干，坐在衙門裏也能收三五百兩銀子。可現在那幫販私鹽的不但不敢來鎮上，甚至會以為給他送銀子沒用。

    下午那兩個是從泰州直接過來的，路上沒有停留。要是在白米或