一時半會兒間召集不齊足以對付私梟的人手，張光成一定很着急。

    想到除夕夜、大年初一、大年初二和大年初三這幾天把鹽從鹽場私運出來的最好時機，也是查緝私鹽的最佳戰機，韓秀峰一樣焦急，因為戰機稍縱即逝。

    果不其然，打發走張二少爺派來送信的家人，回到二堂坐下不大會兒張士衡又跑進來稟報，有人來衙門找許先生。

    許樂群起身致歉，出去見了下來人，隨即匆匆回到二堂，一進門就激動地「韓老爺，總算打探清楚了，那幫私梟果然想借過年衙門封印之機私運。今天一早幾乎同時從腰舍、東勝、徐家墩三地啟程，算算時間，這會兒應該到了二灶，跟在二灶收鹽的同夥會齊！」

    韓秀峰心想我在等從運河上來的這撥私梟的消息，你和你身後的那些場商何嘗不是在等這個消息，你們是想讓運河上來的這撥私梟給他們打掩護。再想到現在的人手只能勉強對付其中一撥，立馬抬頭道「長生，拿地圖！」

    「是。」馬上就能名正言順的「黑吃喝」，潘二激動的熱血沸騰，走路都帶風。

    張大膽則追悔莫及，暗想早曉得新來的這位巡檢老爺要查緝私梟，不但不該來吃這頓酒，甚至不該在海安過年。現在好了，既然曉得這件事就得跟着去，要是不跟着去就是失職，他這個額外外委就別想再干。

    是福不是禍，是禍躲不過。

    他退無可退，只能硬着頭皮幫着把碗筷收拾到一邊。

    潘二拿來地圖，韓秀峰剛把地圖攤開，許樂群就指着私梟們這會兒的大致位置「韓老爺，張老爺，二灶在這兒。夜裏看不清，行船不穩妥，我估摸着他們會在二灶附近的汊港躲一夜，明天一早再動身。明天下午便能到串場河，最遲明晚便能到賁家集。」

    「許先生，他們多少條船，有多少人？」張大膽急切地問。

    「十六條船，五十多號人。」

    「船工水手也算進去了？」

    「沒有，要是算上船工水手，估計有上百人。」

    韓秀峰本以為攏共五十多個私鹽販子，下意識問「許先生，你開始不是這麼的，你那會兒咋不把船工水手算進去？」

    「韓老爺，有船自然要有水手，許某以為您曉得呢，真沒想過隱瞞。」許樂群也意識到這是一個疏忽，連忙解釋道「不過您大可放心，水手大多是他們臨時招募的，大多是些跑船的苦力，不是好勇鬥狠的亡命之徒。」

    韓秀峰擔心地問「不會跟我們拼命？」

    「應該不會。」

    會就是會，不會就是不會，什麼叫應該不會。

    可事到如今還能咋辦，只能咬着牙把這鍋夾生飯給吃了，韓秀峰深吸口氣，緊盯着地圖道「在賁家集動手不合適，一是那裏緊鄰富安，他們要是發現有埋伏，一定會往富安跑，到時候我們追也不是，不追也不是。二來串場河太寬，河面有幾十丈，想在河上動手只能徵調民船去跟他們打水戰，而我們的人馬既不夠且打起水戰也不一定是他們的對手。」

    「串場河的河面寬，運鹽河也不窄。」許樂群提醒道。

    「你不是他們要從如皋與泰州交界的小河去長江嗎？」

    「許某是過，可運鹽河不是串場河。韓老爺，您看看，從我們這兒往西有多少條小河！野韓莊、桑樹園、焦港、張腰莊、秀才港……他們只要進了運鹽河，隨便往哪條小河裏一鑽，我們都很難掌握他們的行蹤。」

    運鹽河也叫下河，南北兩側的大河小河如同蜘蛛網般密集。看着地圖上那一條條四通八達的河流，韓秀峰緊皺起眉頭。

    張大膽對海安要比韓秀峰熟悉，儘管從沒上過陣打過仗但拼命這種事也比韓秀峰在行，冷不丁問「韓老爺，您能召集多少人馬？」

    「算上你們外委署，我們有一百人。」

    「一百對一百，這仗不好打。」

    「張兄，實不相瞞，查緝這幫私梟是本官到省繳銷官憑，叩見時制台大人時，制台大人當面交辦的差事！所以這仗不好打也得打，這幫私梟必須拿下！」

    「韓老爺，既然是制台大人交辦的差事，那您能不能從泰州多調點兵？」

    「不能。」

    「怎麼就不能？」

    「曉得的人越多，越容易走漏風聲。」

    張大膽暗