蘇州城閶門外人流如織，一輛四輪小車破開人流，在青石板的街道上前進，龐雨盤腿坐在車架上，前面的車夫光着膀子，他拖着兩根繩子牽引四輪小車，似乎也沒太費勁。

    這種四輪小車幾乎貼在地面上，說起來是在坐車，但往周圍望去，周圍行人都比他高，平視只能看到一片腿腳，龐雨感覺自己是被人牽着遊街。

    旁邊走過一個頭上頂着塔的和尚，那塔足有半人高，從龐雨那盤腿坐姿的高度仰視過去，塔頂搖來晃去，隨時要迎頭砸下來。

    「停下停下！」

    龐雨忍受不了這種體驗，招呼兩聲後，那車夫立刻停了車，龐雨揉揉兩腿下了車，然後從地上站起，郭奉友立刻到了身邊。

    他們已經從閶門出城五里，沿途依舊房舍林立，行人不見絲毫減少。

    「二哥，這蘇州城到底有多大？」

    何仙崖坐的是一輛獨輪車，那車夫比四輪車便要辛苦一些，要靠肩膀承受一部分重量。

    龐雨已經在蘇州待了三日，幾乎把城中走了個遍，蘇州府城的總體格局是三橫四縱，城中水道交錯，將水運之利發揮得淋漓盡致，形成了以蘇州為中心的太湖經濟區域，是明代人口最密集的地區，所以蘇州遠遠不止蘇州城內，整個太湖地區密集的市鎮都是蘇州的延伸。

    今日龐雨出了城，才發現以商業而論，城外的繁華甚至超過了城內。

    就龐雨走的部分，出城六七里，依然是市鎮形態，如此龐大的城市群落，三日時間也只夠遊歷一下主要街道。

    何仙崖跟着下了車，龐雨問了路，沿着一條河道往北行去。

    蘇州城內外溪河環繞，河上大小舟船往來，沿街各處草樹蔥蔥，比起桐城安慶這些小地方來，綠化反而更好，更多了一份水鄉的溫婉。

    路上女子大多身穿素色窄袖長裙，比之南京市井多了一份淡雅，還有一些新鮮樣式，連南京都未見過。

    何仙崖四處看過之後低聲道，「往日桐城那些女人整天說『蘇樣』，但凡有蘇樣來，幾日就流行滿城，如今到了蘇州才知，桐城那蘇樣有些不倫不類。」

    龐雨笑道，「從古到今都是如此，不論好不好看，先得趕上潮流。」

    「不過若要論工巧，確實蘇州當屬第一，這兩日咱們看的湖絲、書本、靉靆、摺扇這些東西，都是盡善盡美，比起蘇州的匠工，外地都略顯粗糙了，難怪桐城的女子每次都要問說是不是出自蘇州。」

    「今日咱們要去看這個，聽聞是蘇州城中有名巧匠，難得是還能寫書。」

    何仙崖有些擔心的道，「那他是讀書人，不知會不會冷落我們。」

    「他沒有功名。」

    龐雨得意的一笑，「連監生都不是，還沒資格冷落咱們。」

    何仙崖想想後附和道，「明日拿了旗牌，便是安慶守備了，一個手藝人豈敢冷落。」

    「拿了旗牌還只是暫時攝事，等到兵部的告身下來，我才是正式的安慶守備。」

    龐雨說到官職，不由自主的把手背在背後，把身形挺得更直一點。

    此時走到了河道拐彎處，一座小院剛好在凸出的位置，河水三面環繞，院中一棵大槐樹極為醒目，門上掛的燈籠寫着一個薄字。

    龐雨走到門前，那郭奉友已經搶先一步，拿起門環扣了幾下。

    院門很快打開，一名小廝出來客氣的道，「貴客何事？」

    「請問此處是否薄鈺先生府上？」

    小廝打量龐雨兩眼，「不知貴客從何來？」

    「在下是安慶軍中人，巡撫軍門的馬先生介紹過來的，聽聞薄先生在為張大人製造銅炮，特來向先生請教。」

    （注1）小廝臉色一緩，輕輕拉開門頁，帶頭往裏走去。

    龐雨信步走入，與一般人家確實不同，園中堆滿木架，還有各種鋸子、錘子等工具。

    地上赫然擺着一門銅炮，就這麼隨意的放在院落中。

    一個三十左右的男子正坐在院中，手中抓着一個靉靆，他抬頭看向龐雨，眼神迷茫了片刻，似乎還沒從思考中脫離出來。

    那小廝站在男子身邊低聲匯報，龐雨見老老實實的行禮道，「晚生安慶守備龐雨，見過薄先生。」

    薄鈺眨眨眼睛，似乎回過神來了，連忙站起來道，「原來是守備官，可是來問炮的。」

    「是來向先生請教的。」

    「先前張大人聽聞流寇入境安慶，立刻安排小人製作銅炮，說要以備安慶守城所用，小人趕製近月得成一門，聽聞流寇又退去了，巡撫衙門便再無下文，還以為張大人不要了。」

    龐雨客氣的笑道，「張都堂一方封疆，說過的話那便是算數的，製成的一定會要。

    當日是為安慶而制炮，便是在下所領人馬用炮，張都堂讓我先過來看一看。」

    「守備官往這邊來。」

    薄鈺有些激動，連手中的靉靆都沒放下，便領着龐雨到了那門大炮前，自豪的指着那門炮道，「龐守備你看此炮，炮身長六尺，用彈五斤，用藥三斤，在城外操炮一次，在三百五十步外留下炮坑兩處，若是擊中了人，必是四分五裂之下場。」

    龐雨一邊聽着一邊蹲下細細查看，此炮身管粗壯，炮耳用鐵箍固定在炮架上，炮架卻十分低矮，就像龐雨剛才坐的那個四輪車一般，這樣使得這門火炮與龐雨印象中的前裝火炮有很大不同。

    「薄先生此炮甚為精良，但這炮架為何如此之低，若是要在官道行動，這輪子還沒車轍印深。」

    薄鈺自信的道，「此炮主要為守城所用，都在城牆之上移動，在下在蘇州城牆上去看了，都阻不住這輪子。

    而且此形制，也是按照泰西紅夷炮的炮架，遼東用得合適，定是錯不了的。

    身管盡為青銅所成，便有一大便宜，可用鑄造農具的鐵模製炮，不分四季，也不需費時晾乾泥模。」

    「原來如此，不知此炮重量多少？」