世界上只有一件事是公平的。

    那就是死亡。

    在死亡面前，無論權勢滔天還是貧寒落魄，無論絕世佳人還是鐘樓怪客，無論是賢人亦或愚者，萬生都在它面前俯首稱臣。

    津島修治知道，在東方有一句篾言：天地不仁，以萬物為芻狗。說的就是這個意思。在絕大的力量面前，人類——這一自詡統治了地球的高級物種，與豬狗馬羊並無區別。

    走下直升機的時候，津島修治迎面看見珀耳塞福涅向他走來。這位惡魔中的貴族有着柔婉的外貌，看上去只是一位年輕的金髮女子，臉上有幾點稀疏的雀斑。津島修治恭敬地吻了她的手，兩人一觸即收。

    珀耳塞福涅是目前聯席會議中最有影響力的數人之一，而由於它的能力領域，被委任為清理曼哈頓市區的總負責人。

    就在兩人的四周，全副武裝的陸軍士兵們排成一個個隊列小跑經過，武裝直升機在兩人的頭頂飛過，扇葉帶來的風壓把珀耳塞福涅的金髮吹得飄浮起來，形成一面淡金色的旗幟。

    「下午好，珀耳塞福涅殿下。」津島修治溫和地行禮。

    「下午好，津島修治殿下。」珀耳塞福涅回禮。對惡魔來說，「禮節」就是簡化的「儀式」，這是一種根深蒂固的文化傳統，對儀式的尊重。

    「受到火焰之人的委派，我將監督對北美全境的制壓過程。」津島修治瞥了一眼周圍的士兵，「它們很有效率，以人類來說。」

    珀耳塞福涅的雀斑像是皺起來一樣地笑了一下。

    「津島修治殿下。您真的認為，這種機械化的改造是我們的最佳統治策略嗎？」

    「我看不出缺陷。」路夢瑤的使者言不由衷地回應。

    「從動物與社會的角度來看。這種改造是一種飛躍性的……進化，如果你與我一樣關注過人類的進化方向。那麼恐怕你也聽說過『心靈網絡』這個概念吧。」身着黑色軍裝的珀耳塞福涅點了根煙，「以人類這個物種的進化程度來說，心靈力量或許會在高度發達的心智中出現。然後是達爾文的自然選擇，這個基因表達會在數千年後開始廣泛傳播——如果他們還沒有毀滅自己的話。」

    「你認為機械蜘蛛強行加速了這個進程？」津島修治與她走過一輛裝甲運兵車，履帶在水泥路面上緩緩轉動，眼神冷漠的士兵坐在車頂，背上的突擊步槍多了些銀色的紋路，多了幾份神秘的色彩。

    「很明顯。」珀耳塞福涅停了兩步，把自己的金髮塞進衣領里。「我們本質上是依託於心靈力量的生命，在地獄中行走的聚合物……我們以靈魂產生的**與罪孽為食……按照原先的發展軌跡，我們將在心靈能力興起的時代迎來力量的最高峰——在那之後，或許會是全人類的心靈網絡時代，文明被徹底改變……那時候我們這個族群會不會繼續存在呢？是成為這個網絡的一部分，還是徹底消亡？」

    「我們誕生於文明的開端，只要人類不消亡，我們就不會消亡。我們是光明的反面，原罪與**的化身……」津島修治想了想。「如果我們離開這個世界，那光明也同樣將離去。」

    「我們只不過是心智碎片的聚合而已。」珀耳塞福涅嗤笑道，「我記得我是什麼，只不過是支離破碎的靈魂。飢不擇食地吞噬一切接觸到的碎片，以維持自己的存續，人與獸的混合——許多強大的惡魔都是這樣。」

    「而你現在重新成為了人類。」津島修治微笑道。

    珀耳塞福涅搖了搖頭道：「不。我們不是人類。只是很像人類的東西而已。你知道，我們沒有靈魂。我們的結構是畸形、異常、無數碎片攢集起來的集合……我們沒有心，只有邏輯與**撐起的空殼。只有一種方法。能夠讓我們中誕生出新的靈魂。」

    津島修治失語了一瞬間。

    「你說的是誕下子嗣。」

    「是啊，只有最強的惡魔才有力量凝聚成新的生命，從虛無中誕生出一個嶄新的靈魂，一個從空虛與空虛中孽生出的實體。」

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    【代號「淨化」】

    【地點：紐約】

    【時間：d-day，d+3】

    【時間1530，投入城市的兵力已達到25000人，一個機械化步兵師，一個裝甲師。