做糖人老人小聲道：「小爺說的不錯，可不是有毛病麼？這是我們北城私塾的夫子，別看只是相公，可會教書，連舉人老爺都教出來過，是個脾氣極好的老好人，幫了不少寒門學子……」說到這裏，搖頭道：「這世道，好人沒好報……」

    這宋真早先小有家財，良田數百畝，衣食無憂。

    這幾年淮南雨水不調，不少人往江南投奔親友。

    其中有一家，是鎮江知府的表親，不僅舉家南遷，還走表親的門路，在長寧補了吏職，如今是縣衙戶科文書。

    初來乍到，首要是置產。

    這文書查詢田產冊子方便，把長寧縣的良田就查了一遍，最後盯上了宋家。

    宋家耕讀傳家，子嗣不繁。

    宋家家業都是宋秀才祖輩置辦的，到了父輩是童生，靠着父輩餘蔭，勉強護住家業。

    到了宋真這輩，中了秀才，沒有再進一步，可有幾個舉人弟子，也勉強護住家業。

    那文書背靠知府，自然不會將幾個舉人放在眼中。

    江南都是水田，一畝地十幾兩銀子，且不說人家會不會賣祖產，就是賣那文書也捨不得真金白銀買。

    他就使手段，主意打到宋秀才的獨生女身上，明面上安排兒子「英雄救美」，過後直接在戶科做了兩家婚書冊子，竟是給兒子強娶了宋氏女。

    這邊強娶，那邊縣城戶科備案了宋氏女的「嫁妝」。

    宋家三百五十畝地，全都成了宋氏「嫁妝」，歸了旁人家。

    宋家就這一獨生女，族親都隔了遠的尋常農戶，說不上話。

    這宋秀才本是要招婿的，女婿人選不是旁人就是他的一個外甥，在「英雄救美」那出大戲時被文書兒子當「登徒子」打成重傷，沒幾日就死了。

    宋秀才家破人亡，女兒家產被霸佔。

    他教了十幾年書，桃李成溪，有弟子看不慣，出面為他說話。

    文書那裏擺了酒，舉薦了領頭的兩個舉子去府城，就算了結了此事。

    剩下的弟子，沒有人為宋秀才出頭，就零星送些錢財讓他果腹。

    宋秀才先去了茅山「問鬼神」，又到寶華山問佛祖，想要給自己求個「公道」，最後瘋瘋癲癲下了山。

    等再出現人前，宋秀才就是如今模樣，嘴裏都是「金剛降世、天下太平」，這話是犯忌諱，可誰會與一個瘋子計較。

    做糖人老人說了這一出，兩個巴掌大的糖人也做得了，遞給霍寶時，低聲道：「如今這世面上亂着，幾位小爺出門也當小心……」

    霍寶接了糖人，往身後看去。

    幾個乞丐不知何時圍了過來，將穿着錦緞的薛孝圍在中間。

    「大爺，可憐可憐小的吧。」

    「大爺，三天沒吃了，賞兩個錢。」

    現下是初夏，江南開始熱了。

    臭烘烘的乞丐，熏的薛孝心煩意亂，擺手道：「走開！走遠點！」

    幾個乞丐都是苦了臉，越發往薛孝身上湊。

    其中一個身形瘦小的，接着同夥的遮擋，手已經摸到薛孝的荷包。

    「啊！」那瘦乞丐尖叫出聲。

    他的細胳膊被挑開，出手的正是霍寶。

    幾個乞丐立時露出凶神惡狀，這是偷竊不成要強搶。

    水進立時上前一步，擋在霍寶前面，怒視眾乞：「好手好腳，哪裏不能賣力氣餬口？只惦記旁門左道，白活這麼大，滾！」

    他身形高大魁偉，這一瞪眼帶了狠厲。

    那為首的乞丐咬牙道：「有飯吃，誰願意討飯……城裏找工的多，差事有限，不給工錢只包飯的活兒計也要輪着才能搶到，不討飯乾等死？」

    這裏本是鬧市，旁邊不少行人駐足看熱鬧。

    那幾個乞丐到底有顧忌，互相使了個眼色，不甘不願地走了。

    那做糖人老人這才小聲道：「幾位小爺可得小心，剛才那位小爺開口露了口音，不像本地人，那些乞丐慣會欺軟怕硬，怕不會善罷甘休。」

    老人家這一說，霍寶想起方才那乞丐口音耳熟，那與滁州話差不多，應該是淮南逃荒來的。

    江南沒有受災，可卻是流民沖