蒲昌海是淡水湖，四周水草茂盛，生活着少量牧民，此時是冬天，湖水結冰，牧草枯萎，牧民們都轉場去了溫暖處，不過還留下了十幾頂未拆除的大帳。

    西征軍在湖邊休息了兩天，等大部分將士和戰馬的體力都恢復，便準備啟程了。

    他們當然是向北走，蒲昌海的西北面有赤河注入，赤河就是塔里木河，沿着赤河一直向西走，再走一千餘里就能抵達龜茲。

    這天清晨，十幾名騎兵外圍警戒騎兵疾奔而來，戰馬上馱着一人，此人穿着唐軍的盔甲，渾身無力地掛在馬上。

    士兵們紛紛圍上來，軍醫薛長壽上前查看這名士兵的情況，郭宋也從大帳里出來，看了一眼躺在地上昏迷不醒的唐軍士兵問道：「此人是怎麼回事？」

    巡哨的隊正上前稟報道：「啟稟長史，這人是我們在湖邊遇到的，我們發現他昏迷不醒，就把他帶回來了。」

    郭宋又問軍醫，「他情況怎麼樣？」

    「他很虛弱，後背有箭傷，饑寒交迫，如果不是我們遇到他，他撐不過三天。」

    「先把他抬到大帳去，給他餵點水和麵糊糊，再給他治一下箭傷。」

    幾名士兵將這名受傷唐軍抬進大帳，剛剛聞訊趕來的楊孝嚴驚呼道：「是鄭旅帥！」

    「你認識此人？」郭宋問道。

    楊孝嚴點點頭，「他是弩支城鎮將鄭據，是郭都護的愛將之一。」

    弩支城的守將怎麼會出現在蒲昌海？

    郭宋隱隱感覺到，有可能是弩支城出事了

    中午時分，弩支城鎮將鄭據終於從昏迷中甦醒過來，他後背箭傷的炎症被控制住，吃了點麵糊糊，又喝了水，精神好了很多。

    當他聽說救他的唐軍是從長安過來的特使部隊時，心中歡喜異常，極力要求見長史郭宋。

    不多時，郭宋、郭重慶和李季走進了大帳，鄭據身體虛弱，微微欠身道：「卑職鄭據不能給長史行大禮，請長史見諒！」

    「你好好躺着就是了，不用客氣。」

    郭宋讓他躺下，又道：「我聽楊孝嚴說，鄭將軍是弩支城鎮將，怎麼會出現在這裏？」

    鄭據垂淚道：「五千吐蕃和吐谷渾聯軍大舉進攻且末五城，且末城、弩支城、典合城、七屯城都已失陷，現在只剩下數百士兵死守蒲桃城，我便是趕去龜茲求援，最終傷病惡化，倒在蒲昌海，多虧長史的手下救我一命，懇求長史去支援蒲桃城。」

    「現在還是冬天，敵軍就大舉來襲？」

    「敵軍殺來從不會看天氣，事實上，他們是去年秋天殺來，和我們交戰已延續了兩個多月，一座城接一座城地奪走，我們一千守軍只剩下四百餘人。」

    郭宋沉默片刻道：「你好好休息，我們商量一下。」

    郭宋把李季和郭重慶叫到隔壁大帳，他問道：「你們說說看，我們要不要去救援蒲桃城？」

    李季沉吟一下道：「我覺得這是天意，既然讓我們遇到了鄭據，那就是上天讓我們去救援蒲桃城，否則我們就直接向北走了。」

    郭重慶也點點頭道：「雖然對方有五千軍隊，我們也有機會，對方不知道我們的存在，就像我們去年襲擊薛延陀人的後勤大營一樣，出奇兵致勝。」

    郭宋負手走了幾步，最後點點頭道：「不管是不是天意，但同為唐軍，一方有難，我們不能不救！」

    且末五城是安西都護府修建在南疆的五座軍城，包括且末城、弩支城、典合城、七屯城和蒲桃城，它們是抵禦吐蕃和吐谷渾北侵安西的重要防線，但二十餘年來，吐蕃軍隊早已進入安西各地，佔據了大部分綠洲，安西唐軍的勢力不斷收縮，最後只剩下幾座城池。

    也是因為吐蕃軍和回紇軍爭奪蔥嶺以西的遼闊土地，才是他們無暇集中兵力殲滅安西唐軍，使唐軍能夠死守幾座孤城至今。

    這次攻打且末五城的主力是土谷渾軍隊，吐谷渾準備把且末河作為他們在安西的根基，五座唐軍軍城也就成為他們的眼中釘。

    吐谷渾出兵四千，加上一千吐蕃軍，連續兩個多月的作戰，吐谷渾聯軍已經奪取四座軍城，雙方死傷慘重，吐谷渾傷亡近兩千人，唐軍也從千人減員到四百餘人，死守最後一座蒲桃城。