呼——

    原本直挺挺躺在床上的鐘鳴陡然睜開眼睛，直接從床上坐了起來。

    他轉頭望向窗外，天剛蒙蒙亮，但只是剛剛破曉，遠未到他起床的時候。

    但鐘鳴還是換上了平日裏的衣服，走到了臥房外的小院子裏。

    臨出門前，他還不忘拿起一支已然飽蘸墨汁的毛筆，另一隻手則端着一塊小小的硯台。

    走到了小院子東北角的牆角處，鐘鳴與之前在心神識海中一樣，在地上畫了一個大小適中的九宮格，並且同樣在格子內添上了合適的數字。

    等到地面上的墨跡完全乾了，鐘鳴方才放下手中的毛筆與硯台，腦中回想着《混元武經》中的呼吸之法，深深吸了一口氣，仍是右腳踏出了第一步，重重地踩在了數字為「一」的格子上！

    踏——

    隨後，鐘鳴調整了自己的呼吸節奏，左腳側移，正好踩在了數字「二」上。

    踏——

    隨着呼吸加快，鐘鳴只覺得自己的雙腳似乎開始隱隱發熱。

    三！

    此時鐘鳴的呼吸復又放緩，同時，他感覺剛剛體內的那股熱流已經遊走到了腰間。

    四！五！六！

    後續三步鐘鳴走得極快，幾乎是在一個呼吸之間便邁到了第六格，然而他卻在第六格這裏停了下來，遲遲沒有邁出另一隻腳。

    因為此時原本盤踞在腰間的熱流已然流向胸口！鐘鳴只覺得自己的胸腔內仿佛多了一團小小的火焰……

    咚——

    一聲悶響，鐘鳴猛地邁出了第七步！

    胸口的灼熱感瞬間變得明顯了起來，同時，鐘鳴已然以一個極其緩慢的速度伸出了另一隻腳，踏上了第八步！

    嘭！

    在鐘鳴踏上第八步的一瞬間，原本胸口的那一團熱流仿佛找到了一個突破口，直衝鐘鳴頂門天靈！

    轟！

    鐘鳴只覺得熱血上涌，他的整個臉龐都瞬間充血，仿佛喝醉了一般，變得通紅！

    「啊！」劇痛襲來，鐘鳴一聲低呼，仰面倒在了院內牆角的草叢中。

    與此同時，鐘鳴全身的力氣似乎也被完全抽走，臉上的血色漸漸褪去，原本駐留在腦門的那一股熱流也漸漸四散，似乎融入了四肢百骸之中。

    過了半晌，漸漸恢復了力氣的鐘鳴才緩緩起身，拍了拍背後沾染的泥土，大口喘着氣，看着眼前的九宮格。

    自己方才並未完整走完九步，但即便如此，不知是否是錯覺，鐘鳴似乎感覺到了自己的身體比走步前稍稍強健了些許，原本小小的羸弱身軀在氣力上竟也有了一些微不可查的增長。

    直指長生大道的武道功法果真神奇！

    在稍稍恢復了一些體力後，鐘鳴再一次踏入了九宮格之中。

    不知是不是由於氣力增長的緣故，這一次鐘鳴前八步走得極為順利，但正當他以為這一次可以完全走完九步時，那一股有些不聽指揮的熱流再一次直衝腦門，血氣上涌之後，鐘鳴再一次癱軟無力地倒在了草地上……

    當他第二次恢復過來時，發現自己的身體好似比之前又強壯了些許。

    就這樣，鐘鳴在小院的東北角一共嘗試了足足七次，然而有些可惜的是，每一次都在第八步功虧一簣，未能走完全程。

    到了最後，鐘鳴整個人仿佛如同剛剛在水裏被撈了出來，全身已然被汗水濕透，幾近虛脫。

    但鐘鳴冥冥之中有大概的感覺，自己的身體幾乎已然比昨日強了整整兩成！此時儘管已然脫力，但恢復起來也定然極快！

    就這樣，鐘鳴拖着疲憊的身軀回到了臥房，換上了一套乾淨衣服，此時外邊天已大亮，再過不久，他就應當隨着狄莫去私塾念書了。

    ……

    「狄安，你這字……怎的又退步了？」手握戒尺的白須老者看着鐘鳴紙貼上歪歪扭扭的字跡，不禁皺眉道：「昨天剛剛誇過你開了竅，今日便給先生一個下馬威啦？」

    此時鐘鳴握持毛筆的手仍在微微顫抖，聞言不禁苦笑道：「先生教訓的是。」

    「罷了罷了……來日方長。」白須老者嘆了口氣，頗為無奈地搖頭離開。

    可唯有鐘鳴此時才知道自己的難處……破曉時分自己因練習九宮步消耗了太多體力，當初只覺得幾近虛脫