「你看那山林裏面，越是強大的野獸就越是獨來獨往，比如老虎啊啥的，可那些弱小的東西卻總是成群結隊，就好比螻蟻。」

    「同樣道理，咱在學堂里念書做學問，你越勤奮用功成績越好，在那些不差等生的眼中便會將你視為另類，排擠你，孤立你，中傷你，說到底是因為你比他們優秀，他們嫉妒你。」

    「但同時你也獲得了先生的誇讚，獲得了另外一些同學們的敬佩，你有了學問，將來便能考取功名，走得更高更遠，將這些嫉妒你排擠你的人遠遠甩在身後，甚至踩在腳下！」

    「所以大平，你好好念書，其他的事情不要多想，天塌下來四姐為你頂着！」

    ……

    孩子的世界就是簡單，解開了困惑，這心情也就輕鬆了起來。

    看着大平重新露出的笑臉，陶四喜也勾起了唇角。

    姐弟兩個進了院子門，飯桌已經擺在院子裏的那棵棗樹下。

    棗樹早已枝繁葉茂，開滿了一樹的棗花。

    范氏和朱氏站在桌邊擺碗筷，瞧見陶四喜姐弟進來，范氏趕緊笑着過來接下他們手裏的書包，打發大平去後院洗手。

    朱氏喊住了大平：「咋就你們倆回來？大明呢？沒跟你們一塊兒？」

    大平停下，跟朱氏那道：「回二嬸話，大明弟弟被先生留下來罰抄課文了。」

    「啥？」

    朱氏一驚，手裏的筷子掉了好幾根到地上。

    她也顧不上撿，三步並兩衝到大平跟前：「你瞎說個啥？大明昨日的功課明明都寫完了的，我跟你二叔坐在邊上盯着他寫的，咋還被留下來罰抄了呢？」

    大平正要開口，陶四喜這邊已出了聲。

    「繼母，你帶大平去後院洗手，我來跟二嬸解釋。」

    范氏點頭，趕緊帶着大平走了。

    而前院這邊，聽到動靜的陶老漢他們也都從東屋裏出來了，剛好聽到陶四喜跟朱氏這裏原原本本說起了今個課堂上大明跟韋文興他們一塊兒栽贓大平的事兒。

    末了，陶四喜特別補充強調道：「大明堂弟因為幫着做偽證激怒了先生，這才被留下了受罰。」

    陶旺生聽完，很是不滿，皺着眉頭道：「這幫小孩子小小年紀咋都不學好呢？該罰！」

    一旁的陶春生表情尷尬。

    陶老漢更是眼神複雜。

    看了眼面前的兩個兒子，老漢張張嘴，不知該說點啥。

    「先吃飯吧！」老漢吩咐道，轉身來到主位坐下。

    陶旺生應了聲，也趕緊跟着過來坐下。

    陶春生和朱氏都沒有心思落座，兩口子站在那兒大眼瞪小眼。

    馬氏看到掉在地上的筷子，臉垮了下來，「筷子掉在地上都不撿？眼瞎還是手殘了？」

    朱氏回過神來，忙地俯身撿起筷子。

    換了一張臉跟馬氏這央求道：「娘，大明正在長身子，這當口要是餓壞了將來長不高就不好了，不如讓春生去一趟學堂那瞅瞅啥情況吧？實在不行給大明送點飯去，即便要罰好歹也讓孩子吃飽了再罰啊……」

    馬氏對大明這個孫子還是很疼的，聞言正要點頭，一旁的陶老漢把手裏的筷子重重拍在桌上。

    「餓一頓死不了！」老漢沉聲道。

    「那孩子就是被你們給慣的，在學堂里不學好，跟着別人一塊兒栽贓大平，胳膊肘往外拐的小兔崽子，回頭等他家來我還得罰他！」