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    東京南城，一匹老馬拉着一駕馬車，晃晃悠悠地穿過狹窄的街巷，幾經兜轉，停在一所宅邸面前。宅門不小，卻透着一股子凌亂。

    趕車的是名粗豪壯漢，配着武器，一看就知道是飽經戰陣的行伍之人。一躍下車，朝馬車內恭敬地說道：「主公，到府門了。」

    車簾掀開，一名鬚髮灰白的老者探出了頭，佝着身子，在馬夫的攙扶下着地。神情間滿是疲憊，嘆了口氣：「東京的道路，還是這般擁擠難行！」

    「叫門去吧！」

    「是！」

    這老者，便是前鳳翔節度使，侯益。自從被「護送」到京後，侯益便被撂在府中，無人問津，他有主動上報請求面聖，結果沒有回音。

    天子與朝廷這樣的反應，讓這老兒倍感惶恐，思及自己在鳳翔首鼠兩端的動作，更是難以自安。其後雞峰山大捷的消息傳來，更讓侯益寢食難安，只覺性命之危就在眼前。這段時間下來，侯益盡出家財，攜重禮，投帖拜訪大漢的權貴們，尤其是那幾個宰臣，希望能為其說道說道，只可惜，效果了了。

    哀聲嘆氣地，在看門的部曲迎候下，步入府中。扶着腰，畢竟六十多歲了，這些時日奔走，縱使身體一向不錯，也有些熬不住了，最主要的是，心理壓力有些大。

    侯府中總計有七十餘口人，除了侯益的親屬之外，尚有數十名部曲相隨，都是死忠。稍微安撫了一下迎上來的軍漢們，侯益問管事：「三郎呢？」

    管事臉上閃過一絲不自然，支吾着，低聲解釋了一句。

    「這個逆子！」

    伴着一聲怒喝，侯益表現出了他的老當益壯，拎着根木棍，快步便闖入侯府後園的一處別院中。堂間，一名三十來歲的小鬍子，正與一名侍婢調着笑，臉上泛着醉態，應該喝了不少酒。

    見着侯益手執木棍闖了進來，一個激靈，推開侍婢，搖搖晃晃地地便要逃跑。

    「爹，別打了！」幾聲慘叫之後，男子大着舌頭告饒。

    「你這逆子，老夫在外奔走，卑躬屈膝，你倒好，在府中逍遙，啊？」侯益吹鬍子瞪眼，怒斥道：「玩物喪志！」

    男子名叫侯仁寶，是侯益的第三子，一向胸無大志，貪圖享受。不過倒不是那種囂張跋扈的二世祖，屬於那種「鹹魚度日」的典型，既不從軍，也不從政，只是喜歡玩樂嬉戲罷了，混了三十多年，還指着老父養他。

    見老父臉色有所緩和，侯仁寶揉了揉被打的手臂，壯着膽子，齜着牙，上前扶着侯益，順手將那棍子拋得遠遠的，說道：「爹，我也想陪你出去，這不是怕給你丟臉嗎？」

    「你還有臉說？」見侯仁寶那一臉鹹魚表情，侯益頓時斥罵一句。

    聞到他嘴裏的酒氣，更是怒由心起：「天子明詔禁酒，侯家本就危在旦夕，還敢於府中放肆，你是怕招不來開封府和巡檢司的人？」

    「額。府中都是自家人，沒人會外傳的。」侯仁寶訕訕一笑：「入東京後，兒子已經聽您的吩咐，老實地待在府中，門都沒出過......」

    「你是還想要老夫表揚你嗎？」侯益反問道。

    侯仁寶埋下頭，裝死。見他這副模樣，侯益忍不住嘆口氣，對這個兒子，他也是死了心了。所幸其他幾個兒子，還算長進。

    見侯益表情緩和下來，打了個嗝，侯仁寶湊上前，表情正經了些許，問道：「爹，見那些宰相沒用，你何不直接去覲見天子？」

    聽這話，侯益差點沒氣出腦血栓，雙目一瞪：「我若能見到天子，還用去求他們？」

    「都敷衍着老夫，尤其是那蘇逢吉，收了我的禮，不為我說話也就罷了，竟然還欲向我另索禮物？此人臉皮，竟然如此之厚，這等人也能當宰相？我看吶，這大漢朝也好不到哪兒去！」侯益抱怨一句。

    聞言，侯仁寶似乎嚇了一跳，擺擺手：「爹，這話可不能亂說，侯家危在旦夕，要是傳出去了，可就更加不妙了。」

    「滾！」侯益給了一個簡潔的回應。

    侯仁寶屁股則未挪一下，反而腆着臉，說道：「爹，兒子想來，天子應該不會殺我們一家。」

    「為何？」