夜更深了，暮色深沉，籠罩在榮國公府，趙匡胤依舊坐在食桉後，不過已經停下了杯盞，一副深思的模樣，茶室內的燈火顯得有些暗澹，照在趙匡胤臉上，則更添幾分晦色。

    送完趙匡義的趙德芳緩步入內，看了眼趙匡胤，躬身一禮，道：「父親，三叔走了！」

    「嗯！」趙匡胤應了聲，稍微直起了身，沖貼身的侍女吩咐道：「把酒肉都撤了吧！」

    「是！」

    侍女很漂亮，畢竟是劉皇帝賞賜的宮女，姿顏秀麗，身段妖嬈，氣質出眾，並且舉止得體，很會照顧人，趙匡胤也素來疼愛。

    不過，眼瞧着她與兩名僕人把酒食撤下，注意到她離開時婀娜的背影，有些迷離的雙目逐漸犀利起來，充斥着冷意，沖趙德芳吩咐道：「你稍後，將此女處置了！」

    趙德芳聞言微驚，立刻道：「為何？她可是您一向疼愛的婢女，更何況，陛下所賜......」

    趙匡胤搖了搖頭，消瘦的手略顯無力地揮了揮，嘆道：「正因是陛下所賜，才要處置，適才我和你三叔，確實有失謹慎了，不得不為。」

    或許是為了表達自己的愧疚，略作沉吟，趙匡胤又吩咐道：「就說是失足跌入湖中，溺亡，另外，你視情況從庫房支一筆錢，給她家人送去，也算償她伺候我這些年的辛苦吧！」

    「是！」聽趙匡胤這麼說，趙德芳頷首，輕輕地應了聲：「兒會安排妥當的！」

    趙德芳固然是溫潤君子，但絕不是針對那些普通士民，至於這些人身依附關係的仆侍，就更不當人看了，當然，被處置的侍女出自宮廷，大概是相對特殊些的地方了，只不過需要一些藉口，做得妥當些。

    這邊，趙匡胤撐着食桉要起身，大概是坐久了，身體有些僵，見狀，趙德芳趕忙上前扶着。就近觀察着老夫那衰老不堪、病體孱弱的模樣，趙德芳情之所至，語氣哽咽道：「父親，您要保重啊！」

    見其戚戚之態，趙匡胤瞬間來了精神，輕斥道：「大好男兒，何故做婦人之態，把你的眼淚收起來了！」

    見兀自強作剛強的趙匡胤，趙德芳張了張嘴，努力地平復下縈繞於心頭的哀傷，但兩眼依舊泛紅，道：「您病篤至此，何至於斯？」

    感受到趙德芳充滿憤慨的質問，趙匡胤也反問了句：「何至於斯？」

    輕輕地靠在趙德芳身上，緩緩朝室外走去，趙匡胤蒼老的聲音中透着一股灑脫：「你們何至於此！我這些年對這病痛，也受盡了苦楚，與其被其折磨至死，不若快活一番，痛痛快快地去……」

    話是這般說，但這生死哪裏是容易看破的，尤其對趙匡胤這樣心懷志氣的豪傑而言，名曰灑脫，實則鬱郁，並且別無選擇，其中的悲愴與心酸，是任何旁人都無法體會的。

    慢步行走於府內的廊道間，夜風終於多了些許涼意，趙匡胤的酒意也消散許多，對扶着他的趙德芳道：「朝廷短時間是不會平靜下來了，稅改之事，爭議不休，一旦正式啟動，頒令施行，只怕也是沸反盈天，麻煩是不會少的。

    這滿朝上下，不論勛貴還是官吏，認不清形勢的人，是不在少數的，必然有人要與大政對着幹的。

    我了解這些人，同樣也知道陛下，這世上，倘若有能與全天下勛貴、官吏、地主相互對抗的人，那有陛下！

    看着吧，會死人，會死很多很多人！接下來大漢流的血，會比處置一些不法勛貴、貪官污吏多很多，你們要當心……」

    一邊走，趙匡胤一邊對趙德芳交待着：「有些準備可以提前做起了，把財產、土地都盤點清楚，把僕役、僱工、佃民也都差點一遍，登記造冊，尤其是土地，不需做什麼隱匿、瞞報，一切據實記錄……

    另外，我擬了一份名單，都是我趙家的族人、故舊、門生，你代我寫一封信，叮囑他們，家有家規，但國法還要在前頭。

    讓他們安分守己，規規矩矩，不要惹是生非，不論行何事，都當遵紀守法，不得肆無忌憚，更不能與朝廷大政相抗。

    倘若觸法，我先不容他！內容大抵如此，措辭不妨嚴厲些，你斟酌之後，便把信發出去吧……」

    說着，趙匡胤不由地重重地嘆了口氣。

    認真地聽着趙匡胤的吩咐，趙德芳顯得有些遲疑，低