自金陵至開封，一千三百餘里長途，棄舟不用，悉配鞍馬，曉行夜宿，以日行一百五十里的速度，幾乎不顧一切地返回開封。

    至淮北以後，劉皇帝再度拋下了一些隨侍人員，只剩下三千禁騎以作護駕，后妃、皇子女、公卿大臣、宮人全部遠遠地吊在返程路上。

    劉皇帝也是百急之中，顧念這些人，帶着他們，既拖慢速度，並且由於高強度的趕路，累倒病倒了許多人，包括他的后妃子女。

    不過，不論多辛苦，大符始終堅持陪他一起。一直到宿州符離，方才多歇了一段時間，劉皇帝的身體也不是鐵打的，本就在走下坡路，關鍵還在於，大符實在熬不住了。

    皇后此前就曾大病過一場，這些年雖然沒有復發，但顯然也經不住這樣的勞累與折騰。當看着她那一臉疲憊與憔悴之時，劉皇帝也終於冷靜了些。

    同時也有所感觸，大符之所以要固執陪自己返京，怕也是想通過這種方法勸阻一下自己。

    沒有拒絕符離縣的迎奉，徑入館驛，以作休整。夜間，燈火閃爍，或許是受氣氛影響，顯得那樣黯淡，仿佛映襯着劉皇帝的心情。

    令他如此緊張急迫，不顧一切返京的原因，無他，開封來報，太后崩逝。太后李氏也是高齡了，年老多病，前些年也時有反覆。此番出巡，也是看她身體狀態還算良好，才放心離京，結果噩耗還是不期而至。

    劉皇帝或不乏涼薄行為，但對李氏，感情尤深，這麼多年下來，是打心底地恭敬孝順。於劉皇帝而言，母親這個太后，已經做得不能再好了，既不干涉朝政，也不以私情使自己為難，從來體諒，一向大度......

    如果說，對以往那些故去的功臣重臣的離逝，劉皇帝感傷之餘，多少帶着些做戲的成分，那麼太后的崩逝，則徹徹底底地打擊到他了。

    雖然在前兩年，就有所準備，但喪訊傳來，才發現，所有心理準備與建設，如此不堪一擊。強烈的哀慟，催使着劉皇帝急歸東京。

    在各種情緒之中，還帶有一種悔恨，悔出巡時機不當，恨未能見太后最後一面。而這，或許將成為劉皇帝一生最大的遺憾！

    秋夜之中，涼風蕭瑟，卷帶着河水的潮氣，更令人體寒心戚。手裏端着一小碗粥步入房，看着躺着榻上的大符，疲憊的面容間也流露出少許的擔心，坐下，道：「你身子骨本就不算好，讓你隨大隊慢行，就是不聽......」

    明明是關心的話語，此時從劉皇帝嘴裏說出來，卻透着股壓抑。大符撐着床榻坐起，看着劉承祐，雙眸之中也不由露出一絲心疼之色，道：「我無甚大礙，只是有些疲憊罷了，倒是你，趕了這麼長時間路，甚少睡眠，你才要注意保重身體啊。你若是倒下了，置天下何安？娘娘她老人家，只怕也不願看到你如此......」

    此時的劉皇帝，黑眼圈嚴重，雙瞳中佈滿了血絲，因為疲憊精神也顯得極差，面上的鬍鬚也凌亂了許多，整個人狀態都有些不對。

    「喝點粥吧！」劉承祐嘆了口氣說道，還是那般壓抑。

    見其狀，大符抓住他的手，輕聲喚道：「二郎！」

    聞言，劉皇帝身體略繃，而後苦笑道：「你也許久沒這般稱呼我了，這天下也只有娘和你能夠如此稱呼我，然而如今......」

    哀傷之情溢於言表，大符的兩眶也已泛紅，握着劉皇帝的手緊了些，勸慰道：「生盡孝，死盡哀，娘娘辭世，自當舉國同哀，你不必過於自責了！」

    聞之，劉皇帝以一種譏諷的興趣道；「你說，我為什麼連『父母在，不遠遊』的道理都不懂？這一路遊山玩水，真是好興致！」

    「我這幾日，也在回憶過去，我究竟如何盡孝了！」劉皇帝深沉自語道：「太后禮佛信佛，我則滅佛抑佛；太后愛諸弟，我盡奪諸舅之職權，貶小舅於邊陲；姐弟常在京外，使母子長年難見一面；太后屢次為皇叔說情，我則一次次拒絕；太后幾多染病，我又有幾次侍奉湯藥於榻前.....」

    說着，劉皇帝雙眼中也不由滲出了淚水，就像水閘崩開，涕流不止。見狀，大符將劉皇帝攬入懷中，而或許是找到了一處可以依靠的胸膛，劉皇帝終於失聲痛哭。

    「我連她老人家最後一面都沒見到啊！」

    秋夜淒冷，符