李生儀站在院中往北方看去，看到遙遠的天邊積聚了一層厚重的陰雲，那是火山出火所造成的。

    過了半晌他又將目光收回到院中。

    他在高昌城有兩處住所，一處是處理公務所用的宅邸，乃從前的君主行宮。另一處就是現在這座三進的院落，位於城南的大片民居之中。他來去時從不刻意隱藏行蹤，亦不擾民，而此處居民也慢慢將他視為一位身份特別的普通住戶，除了並不往來之外，與尋常鄰居並無差別。

    他所在這院中有瘦竹淺池、卵石小道與茸茸細草，美而清幽，在某事難以決斷而令人心神困擾時他喜歡在這裏小憩以釐清思緒，可今天這院子似乎發生了什麼變化，叫他無法靜下心來。

    他聽着牆外傳來低而婉轉的笛聲，或許是隔壁某戶人家的女眷在練習吹奏。稍過片刻笛聲停歇，又聽着女子的笑聲，像微風裏輕輕搖晃的細小銀鈴所發出的。

    這些聲音從前也會叫他靜心，叫他知道在自己治下有這樣多的人安居樂業、愜意閒適。可今天聽來也全無用處，甚至叫他更加煩躁。

    他深吸一口氣，右手微微一擺，叫一顆珠子自袖中滑落到掌中。在握住這顆珠子的時候，他忽然知道這是為什麼了。

    就在他的心裏，一直都有一個聲音提醒他，眼前這些都不是他的，而是他為某人代管。他所擁有的權力與愛戴，像建立在流沙之上的樓閣，有着隨時傾塌的風險。在從前，他曾經幻想某日可將流沙夯實，但知道來自塹江北岸的消息之後，連那種幻想也消失了。

    這座院子、院中的美景清風、絲竹之音與笑聲，總有一天會屬於另一個人。

    他握緊珠子又攤開手掌。

    珠子是乳白色，半透明，其中有脈絡似的紅色血絲，散發着微微的香氣。他記起陶純熙將這珠子獻給他時所轉述的、李伯辰說的話——「這東西是北辰成道之前的血肉所化。想要做北辰傳人，就把這東西吃下去。」

    現在他知道這話是假的了。這並非什麼北辰血肉所化，而甚至、可能，是毒物吧。但出於一種奇特的心理，這些日子在經過數次猶豫之後，他都沒有將其毀去或丟掉。他意識到自己心裏仍存着萬一的希望，就如剛才對阿伯所說那樣，即便是一個秘靈……即便是一個秘靈……

    身周的一切聲音忽然消失了——李生儀在數息之後才覺察這一點。

    他心中生出警兆，可旋即被一種強大而柔和的力量壓制。力量來自天空、地下、四面八方，好像無處不在。隨力量而來的，還有一種「感覺」。

    這既像是他自己的感覺，又像是這天地的感覺——一波一波、緩慢地激盪他的思緒。這叫他覺得自己的心開始微微發顫，仿佛沒有任何理由地感動起來。

    瞬間之後，力量與感覺消失了。他重聽到少女的笑聲，感受到院中和風。

    李生儀的身體繃得比一桿槍還要直，短暫的茫然與無措之後，他心中生出狂喜與驚恐兩種情緒——快要修至靈照境的修行人不可能產生如此幻覺，毫無疑問，剛才所感知的一切來自某個更強大、更古老的存在……

    來自一個秘靈！

    因為這顆珠子麼？！

    他的目光一落到上面，心中立即生出一種強烈欲望——吃掉它、另其成為身體的一部分！

    在此時李生儀知道，這種欲望只有小部分來自自己的頭腦之中，而更多是由剛才那種強大力量所致。他甚至能分出一部分念頭懷疑剛才所感受到的一切與現在的想法都是這顆珠子、是李伯辰在搞鬼。他通過陶純熙將這東西獻給自己，為的就是這一刻。或許並非毒物，卻與某個邪惡秘靈有聯繫，因而叫自己成為秘靈靈主……永遠失去繼承正統的可能性！

    他心頭猛然一驚，抬起手將珠子丟了出去。

    珠子一離手，所有的欲望瞬間消失。李生儀扶住廊柱，往後退了一步，一邊看珠子滾落在細草之中一邊大口喘息。片刻之後他冷哼一聲，轉身向屋內走去。

    但走了兩步，他停住腳、忽然飛奔到院子裏，一把將那珠子拾起並塞入口中。他迅速咀嚼，手腳着地，像一隻警惕的野獸一樣警戒四周，嘴角落下大量涎水。咽下最後一口之後，李生儀昏死過去。

    然後他開始做夢——其實他也不知道是不是夢。