李伯辰坐在張湯子食鋪的窗邊，叫了一碗黑米粥，兩個肉餡包子，一碟煎燠肉。本以為南方的菜量要少些，結果煎燠肉端上來的時候竟摞了高高的一盤。

    夥計似乎看出他在想什麼，就把手巾往肩上一搭，笑道：「客人剛來璋城吧？」

    李伯辰點點頭：「小哥怎麼看出來的？」

    他的確算是剛到。昨天進了城，今天才找到這裏。

    夥計又笑：「璋城裏像您這麼吃肉的不多了。」

    又嘆口氣：「還不都是空明會鬧的事——不瞞您說，這燠肉還是昨天剩下來的，也是因為冬天，才敢給您端上來。後廚師傅一天就煮兩斤，還三天兩頭兒的剩。」

    張湯子食鋪的窗很大，到了這個時節又沒下帘子，因而店裏有些冷，眼下客人只有他一個。李伯辰見這夥計健談，就笑道：「小哥怎麼稱呼？」

    夥計坐在他旁邊一張桌邊：「客人叫我阿羅就好了。是要打聽什麼事？」

    「對。」李伯辰端起粥沿碗邊吸溜一口，「斜對面那個益盛合，聽說東家是個女人？」

    阿羅眼睛亮起來：「哈哈，客人問這個做什麼？」

    「我有一個表親，家裏托人想叫他去柜上學本事，我就先來看看。」

    「這樣啊。」阿羅想了想，壓低聲音，「客人，怕是你那位表親的事不成了。」

    李伯辰的心一跳：「這怎麼說？」

    阿羅往商號那邊看一眼：「你看，門關着。他家前幾個月去北邊販貨，前幾天才回來。聽說路上遇見盜匪，夥計死了兩個。東家也摔斷了腿，正養着呢。唉，寡婦真不容易，一個女人風裏來雨里去，估計得養上一冬，大概不會再要人了。」

    李伯辰鬆了口氣。他還以為在無經山上自己那麼一推，把葉英紅摔出個好歹來。又想問那兩個死去的夥計家在哪裏，但一時間不好開口，便猶豫一會兒。

    哪知道阿羅很健談，用手巾擦擦手，又道：「說起來那兩個夥計，也是可惜。一個春天要成親，一個家裏剛要起房子，以前還常來我這兒……」

    他零零碎碎地說了一會兒，李伯辰便知道死去的那兩位都住在璋城，一個在城南，一個在城東。這時候挑簾兒又進來三個力夫，阿羅就告個罪去招呼他們了。李伯辰邊從窗里看着斜對面的益盛合商號，邊將桌上的東西都吃了個乾乾淨淨，又擱了十文錢，走出店去。

    璋城比無量城要暖和許多，也要大上許多。但隋國在天子六國中畢竟偏北，因而璋城的街邊也仍有薄薄的殘雪，亦不見綠意。

    李伯辰吃喝飽了，又穿着棉服，此時倒不覺得冷。他沿街一路先走去城南，找麵食攤子打聽了其中一個夥計的住處，將一塊金鋌隔着矮牆扔進院中，又同樣打聽到城東那個夥計的住處，將另一塊金鋌丟進去。

    這麼一來，身上只剩下六錢和一塊玉佩。不過他已安心了。璋城鄰着細柳城，離李國也近。一路走過來聽到不少人操李國口音，該是因為那邊戰亂，遷到隋國了。

    他名叫李伯辰，這名字在李國人當中挺常見。李國人大多供奉北辰帝君，給男孩起名喜歡用辰字。他名字中間這個「伯」是排行，璋城裏重名的一定不少，還該會有些「仲辰」、「叔辰」、「季辰」之類的，因而即便自報本名，也沒什麼問題。

    璋城街上行人多，他打算趁着現在肚中保暖，到沿河碼頭腳店去碰碰運氣，先做力氣活賺幾天錢，再考慮如何安身。

    他邊走邊想，不知不覺拐進一條小街，行人漸稀了。街邊是高牆大院，看起來是富貴人家居所。在這種地方可找不到活兒干，他就打算再拐出去。

    但行至街口時餘光一瞥，發現另一條巷子裏似有幾個人在爭執。他看一眼，看清是四個穿黑棉袍的的年輕男子將一個五十多歲的老者堵在牆邊了。那老者穿着講究，怕是個讀書人。而四個黑袍年輕人腰間卻都插着刀，李伯辰看了看，發現是木刀。但即便如此，使力將人的骨頭打斷卻是很容易的。

    他便裝作路過，咳了一聲。

    要是尋常人歹人，見此情景該退去了。但那四個人年輕卻抬頭往他這邊看了一眼，便有三個又湊近那老者，繼續和他說些什麼。另一個抽出腰間木刀喝道：「不要多事，走你的！」

    他倒