謂了。今年的情況一片大好，肥皂、鐵質工具、鐵質武器、各類皮革、少量玻璃器、少量可燃烈酒，就是古爾德家族的主營商品。他本人實質上成了羅斯首領的「貿易大臣」，事到如今單純的金銀或是寶石，已經無法滿足古爾德家族的需求，他們希望擁有一些權勢。

    所有將要運走的貨物里，相當多的部分就是留里克的貨，古爾德這是要帶着官方的立場，為羅斯首領銷售，從而一直享有各類貨物的最惠進貨價。

    可他並非「貿易大臣」，本質上依舊是被留里克等羅斯統治者委以重任的大商人，就是一介工具人。古爾德家族有着自知之明，現階段只能繼續做好一個工具，放能為家族的未來撈取政治資本。所以，古爾德本人可不願意放過任何表現的機會，也叮囑子女們好好表現，只要是為了羅斯首領的利益，吃點虧也沒什麼。

    「也許今年和去年一樣？」古爾德準備了一百磅銀幣，作為今年需要交納的商業稅，他就等着羅斯首領親自來。

    這不，首領來了！

    奧托開始主持今年收稅事宜，他一開始僅僅是向全體客居的商戶宣佈這件事，命令他們在三天時間內準備好銀幣、銅幣，如若沒有現金，就準備一批等價的貨物。他還做出嚴正警告，逃稅者一經抓獲，將被沒收全部的財產，其全家將被貶為伐木的奴隸，發配到遙遠的地方。

    正式收稅的時間安排在發佈消息的三日之後，在那之前，奧托與留里克，父子二人密謀了一些事，就帶着討論後的決定率先來到做好繳稅準備的古爾德宅邸，因為，父子需要整個部族最富有的商人做出一個優秀的表率。

    父子二人簡裝而來，對於古爾德這個老朋友，他們犯不着去彰顯什麼權威。

    兩人穿着簡約而得體，奧托顯得滄桑、深沉與力量，留里克則顯得漂亮、沉穩與潛力。

    相比之下，古爾德和他的幾個來見大世面的兒子一個賽一個的如同冬季的海豹，也就是單純的胖。

    他們盤腿坐在舒服的皮墊子上，今日僅僅是談事情，古爾德僅略備酒菜罷了。

    身邊的玻璃盤上放着一些紅色的覆盆子蜜餞，留里克無意去吃。

    他見得古爾德一臉和樂，也沒有任何的客套，直接挑明了目的：「我們來的原因你應該知道，那麼我們直接進入正題。」

    「是稅款吧。」古爾德和善的說：「一百磅銀幣準備完畢，只要首領願意，我現在就能差人將箱子搬到祭司那裏。」

    「嗯？很不錯，只是這一百磅……是不是……」留里克輕輕勾下頭，扣着自己本來就乾乾淨淨的指甲縫。

    古爾德何許人也，他立即看明白了其中的暗示。

    「啊？新增一些稅款？這……倒也沒問題。」

    「你很識趣嘛。」留里克抬起頭，他瞥了一眼面露喜色的老爹，這便繼續繃着個臉，伸出右手做了一記「剪刀手」。「今年我們做了一個艱難的決定，所有商戶的稅款提高一倍。對於你，古爾德，其實收稅本來是針對所有外來商戶是，你加入了我們，可是……」

    「我懂！我完全理解。」古爾德為了表示自己的忠誠，不但搶話，還繼續說：「或許還有很多羅斯人對我的身份有些懷疑。如果積極繳稅能打消這一份顧慮，我很樂意拿錢。兩百磅銀子，我現在也能拿出來。」

    真可謂有錢說話就是硬氣，畢竟古爾德本人在梅拉倫也是自掏腰包買了一批糧食，如今糧食基本銷售殆盡。由於羅斯首領強制命令糧食不准漲價，古爾德家並沒有在糧食交易上賺到錢，卻也沒有損失。他權當糧食貨款用來繳稅了，畢竟他的商業基本盤在皮革上。

    「你的積極讓我感動，就是這件事我們還需進一步商量。」說着，留里克挺起腰板，他左看右看：「這裏的人有點多。」

    「嗯？」古爾德笑着不知所措。

    「讓你的兒子離開吧。接下來，是我們三人的密談，是羅斯首領家族與你本人的密談，我不希望第四個人知曉。」

    氣氛突然變得緊張，古爾德的笑臉蕩然無存，他即刻扭頭吩咐一番兒子們立刻迴避，即便如此，留里克仍覺得不安全。

    奧托也覺得兒子辦事過分縝密了，最終三人就在古爾德本人的臥室里談論事宜。

    首次來到古爾德本人