三十艘龍頭戰船航行在秋季的芬蘭灣。

    每一艘戰船，它們有着高傲的龍頭，高聳的巨帆正被秋季的東北風吹拂着，向着西方航行。

    但是，戰船像是吃撐的龍，甲板之上堆砌着大量的貢品，重負令戰船的行進頗為遲緩。任憑漿手們努力划動，終究趕不上他們來時的速度。

    但是所有的漿手對未來充滿了希望，這一次就和春季時一樣，斯維格人再度向他們提供了大量的貢賦。

    今年秋季的遠行依舊收穫頗豐，一位鬍鬚足有一尺長的中年男人，站在甲板的平台，睜大雙眼望着遠方。

    那裏是家的方向，有了這次成功的索貢之行，整個部族的冬天必將在富足中度過。

    這個人叫做奧托，正是漿手部族的酋長。

    莫看他有着極長的鬍鬚，他的年紀卻只有四十五歲。

    長久的航海與戰鬥生涯，讓他練就了健碩的肌肉，也獲得了一身傷疤。

    他是部族中的勇士，在率領着族人與周圍部族的戰鬥中總取得優勢，也穩固了部族在斯堪的納維亞半島中部的勢力。

    可是，家鄉是一片貧瘠的土地，寒冷的氣候只有短暫的溫暖，人們只能種植少量的作物。

    捕魚和獵獸是非常重要的充飢手段，直到部族開始效仿其他部族，劃着戰船向着神秘的南方挺近。

    拜祖先的勇猛，部族已經找到通過涅瓦河口，深入斯維格人領地的航路。

    奧托尤為記得，自己的祖父帶領着一千勇士的遠征，迅速打敗了斯維格人的反攻，並迫使他們臣服。

    自那以後，每年的春秋，索貢的船隊皆能在斯維格人那裏得到大量寶貴的貨物。

    想到這裏，奧托心滿意足的扭過頭，看到那被盛放在甲板上，用亞麻布包裹着的寶貝。

    有上好的布匹、獸皮，一些陶罐里盛放着蜂蜜、魚乾，以及非常寶貴的鹽和麵粉。

    除此之外，奧托尤為重視一個木箱，箱子甚至上了一把精緻的鐵索。

    包裹這個箱子在內，它當不是僅善於建造木屋的斯維格人能製作的，它是羅馬人所制，箱子裏裝着的正是滿滿當當的羅馬銅幣。

    奧托非常清楚，在遙遠的南方有一個大國名為羅馬，斯維格人與他們保持了一條商路。通過毛皮貿易，斯維格人囤積了大量的銅幣，而這些銅幣到了漿手部族手裏，一樣能與其他部族交易。

    如今，所有銅幣都是部族的財產，包括這次索貢獲得的毛皮，也是全體部族成員的財產。

    秋季的行動能獲得如此多的財富，完全就是依靠着部族的兵威。

    多達七百名帶着金屬頭櫃、身着鏈甲的戰士，又手持戰斧長矛，每個人都身材健壯。而斯維格人的最大城鎮諾夫哥羅德，總人口才不過五千人。

    斯維格人並不團結，他們雖有一位王公，眾多的家族卻各自有着心思。當北方大軍乘坐戰船在涅瓦河上愈發逼近城市，乖乖的繳納貢賦才是避免災殃的唯一方式。

    至少到了現在，他們並不敢採取最激烈的反抗。

    或者說是因為他們曾經反抗過，作戰失利後，不得不向強者低下高昂的頭顱。

    「兄長，我們今晚是在岸上過夜，還是就飄在海上？」

    「上岸，我們就停留一晚，明早繼續航行。」

    奧托給予他的弟弟奧吉爾以指令，隨着戰鼓敲響，所有的船隻開始轉向。

    和其他的部族一樣，族人都是划船的能手，甚至於在所有的部族裏，他們被稱之為「最優秀的漿手」。

    以他們的語言自稱，「漿手」即為「羅斯」。

    他們，正是羅斯部族。

    戰士們奮力划槳，船隻紛紛沖灘。他們跳下加班，手持着麻繩捆住岸上的樹，或是磐石，以固定船隻。

    很快的篝火被點燃，不一會兒，篝火旁傳來陣陣烤魚的香氣。

    直到這時候，奧托終於紮下自己的頭盔，盤坐在篝火前，啃食着弟弟拿給他烤好的鯡魚。

    「兄長，明日我們就要通過哥特人的領地，我們很可能遇見他們的漁民，也可能遭遇他們的襲擊。」

    「你不用擔心那些人。我們人多勢眾，沒人任何力量敢於襲擊我們。」吃着烤魚的奧托充滿了自信。

    「但是我總有一種莫名