船隻鋪滿河面，密集如潮水，萊茵河迎來它歷史上最大規模船隊航行。

    他們規模宏大勢不可擋，近萬名戰士與非戰鬥人員逆流行動，他們飄揚着羅斯船槳旗幟和渡鴉旗幟，唯獨沒有十字旗。

    絕大部分戰士衣着統一，偏有一些士兵衣着潦草很多。

    前者是羅斯軍與僕從的約塔蘭人軍隊，後者就丹麥軍。

    拉格納履行了他的承諾，真的組織了一千名戰士與留里克並肩作戰。自己的王位來自留里克的大力扶持，自己的兩個兒子自接受了羅斯式教育後，明顯比野蠻的前輩、同齡人更有指揮。

    真的可能與所謂羅馬皇帝的正規軍隊大規模戰鬥了！

    拉格納心有膽怯，自己帶着兄弟們沿河道頻繁偷襲總能快速取勝，若是被法蘭克人優勢騎兵盯上，一旦跑得慢了就會被馬蹄踩死。

    他決意將軍隊的指揮權交給留里克，所謂在新戰爭中，自己充當羅斯王麾下一員大將去戰鬥。雖是如此，充當臨時的羅斯降臨帶着兄弟們打仗必須得到相應的報酬，一切都是有條件的。

    「戰鬥爆發後，我們一起戰鬥。你們羅斯人負責一片區域，我們丹麥人負責一片區域，大家憑本事殺戮劫掠，我方無論掠奪多少金銀都歸我。」拉格納想的很好，這樣利用了羅斯軍兵威以確保自己掠奪足夠金銀、俘虜，可比由己方單獨去掠奪所冒風險小很多。

    降雨已經停止，深秋的萊茵河因漫長的雨季漲水，它並沒有夏季洪水那般猛烈，現在各艦隻操持着大槳在寬闊水面猶如無數隻水黽，浩浩蕩蕩又如進擊的蜈蚣群。

    法蘭克軍隊從未有過這樣陣仗，他們的所謂海軍與內河船隊從來也是聊勝於無。

    強調陸權、拼命加強騎兵建設的法蘭克，內戰持續至今各方已經損失大量精銳，曾經輝煌的騎兵軍團也在瘋狂內耗中大規模折戟，新徵召的部隊已沒有昔日軍團的雄風，大量湊出的農民兵帶着簡陋的武器，紛紛莫名其妙於自己為何要參與到大貴族間的內鬥。

    不過在一些區域，諾曼海盜闖入內河的蹂躪，在製造出嚴重恐慌的同時，當地人的仇恨也愈發強烈。仇恨化作力量，尤以亞琛為中心的地域，帝國榮耀被毀，查理曼的陵墓被褻瀆，亞琛王宮竟成野蠻人的廁所，無辜被殺者的屍體默默腐爛，開闊的王宮廣場成了烏鴉群的饕餮宴會廳。

    未能守衛亞琛的於利希高伯爵與拉蒙高伯爵難辭其咎。

    何況，住在那慕爾城的拉蒙高伯爵還是皇帝的女婿。

    貫穿整個843年溫暖期，在南方的奧爾良與巴黎發生大戰，在中部的梅茨發生大戰，在內戰絕對主戰場的萊茵河谷（阿爾薩斯）也發生大戰。

    羅馬皇帝洛泰爾一直被困在萊茵河谷的斯特拉斯堡，狹長的河谷平坦區域成為最關鍵的決戰地。

    比起解決待在圖爾和阿基坦的小弟「禿頭」查理，眼前的老三「德意志人」路德維希，其大軍猶如抵在自己咽喉之匕首，不擊敗這位大巴伐利亞公爵及其五花八門的北方叛徒們，自己非但不能脫困，羅馬皇帝頭銜也保。

    戰爭已經惡化到無法談判的地步了。

    站在洛泰爾的立場，他令父親統治時代的舊宮相阿達哈特作為自己的特使，前往萊茵河谷南部的科爾馬之王國行宮。

    阿達哈特老頭子一個，作為忠誠與虔誠者路易的前朝老臣，路德維希認識這個老傢伙，對其也是敬意，故而無論老頭子說什麼自己都不會對其動粗。

    老頭子奉命前去並非勸說投降，也非建議雙方秉承着親兄弟之手足情和平得好好談談。他所來就是下戰書的！雖然老頭子並不想態度強硬，作為皇帝特使他必須表達出戰爭已不喝調和、不可談判的局面。

    寫在羊皮紙的洛泰爾親筆書寫即由老臣阿達哈特之手交到路德維希手裏，後者看到的儘是斥責與戰爭挑釁。尤其是在斥責：你似乎不是巴伐利亞公爵，而是諾曼海盜的酋長。

    偷襲亞琛並非路德維希所謂，但此事他完全知情，也默許自己封的拿騷伯國這麼幹。拿騷的那些羅斯人和丹麥人怎麼幹都可以，只要成功了他都會事後承認他們對土地、財富的佔有。反正那些地盤從不是自己的封地，封那些羅斯人可以無比慷慨。

    可洛泰爾不是瞎子傻子，隨着梅茨伯爵