瓦爾代湖不只是一座湖泊，其周圍有着大大小小的湖，合起來成為極為龐大的湖泊群。

    所有湖泊事實上都有水道進行連接，但遠行至此的羅斯人探險大軍對此地的地理水文尚在探索階段，並不能第一時間找到所有正確的水道。

    唯有一條寬闊水道是母庸置疑的——姆斯塔河。

    三條長船離開了瓦爾代湖，他們走來時的水道折返回姆斯塔河。

    桅杆上高懸着羅斯旗幟，船上的人心情複雜。

    一位壯年男子，在船隻回到姆斯塔河後，他的眼神望向了東方。

    「就像我們約定好的那樣，今年我們做一番大膽嘗試！看看上游還有什麼！兄弟們，我們走。」

    發號施令都不是別人，正是已經三十三歲的阿里克。

    就如他是大伯奧托那般，埃里克有着一頭金髮，深邃眼眸下是湛藍的眼睛。

    畢竟是堂兄弟，他的面容與留里克有很多相似性。

    但他是「雙劍」阿里克，是勇敢無謂的阿里克！

    左臂上好似趴臥一隻蜈蚣，那是嚴重傷口被麻線縫合後最終得到的恐怖疤痕，它像勳章一般長在他的胳膊，以此證明阿里克十年前在哥特蘭島的豐功偉績。

    就是在哥特蘭島，恰是他帶着五十個兄弟脫離大部隊發動一場成功與失敗交織的武裝偵查。他有着極強的自信，哪怕是遭遇被圍攻的險境仍覺得自己能翻盤。

    至於最後被哥特蘭軍隊追殺、逃亡得很狼狽，那也有成功逃亡的本領，再說最終決戰也報仇雪恥了。

    如今，他依舊是那位起到帶頭作用的英雄男子。

    雖說今年直奔瓦爾代湖以狩獵之名探險的人員超過一千人，再加上本地的皮革匠人、傳統斯拉夫人定居者，瓦爾代斯科耶市鎮的人口突然膨脹到三千人。

    瓦爾代湖附近有更多構造曲折瑣碎的小型湖泊，此地森林極為茂密，其中大量獵人在遊蕩，每隔幾天就有獵人家庭帶着獵物划着船回到市鎮。

    單純去打獵未免太過掉價了，身為國王的堂兄，阿里克雖說尚未表現出對爵位的迫切需求，他明白自己的孩子們定然要被國王弟弟賜予高級身份。

    長子阿斯卡德已經帶着第一批混血羅斯人戰士奔向東方，這群崽子人生第一戰就是功伐昔日被所有北方人畏之如怪物的法蘭克人，主攻的還是其都城，年紀輕輕就能享有巨大榮譽，身為父親的阿里克何嘗不羨慕呢？

    他有自己的主張，也習慣於自己所愛的生活方式。

    這一次他帶着年僅七歲的小兒子吉爾，帶着一眾有意跟着自己探險的兄弟們繼續踏入姆斯塔河向上游奔去。

    】

    他如穿上所有的男女一樣，坐下來雙手握住木槳。

    無論男女，這些羅斯人一如他們祖先那般整齊地坐好，唱着號子以完全一致的節奏操持木槳頂着水流向上游推進。

    唯有年幼的孩子因根本不可能適應大人的划槳節奏，年幼的吉爾雙手非常痒痒，奈何現在只能做看客了。

    倒是這小子被分到了一個小任務。

    吉爾雖小，他如小猴子般抱着長船桅杆一直怕了上去，最終騎在了頂端掛三角帆處的小橫桁。

    「小子！把自己捆好避免掉下來！睜大你的眼睛，發現任何異常立刻告訴我。」划槳的阿里克抬頭命令道。

    「知道了爸爸。」

    小男孩的語音頗為稚嫩，而他的視力也的確了得。

    目前，姆斯塔河繼續橫穿茂密森林，這樣的環境下就算吉爾有着千里眼也只能看到近處之物，更何況這支小船隊進入了山區。

    以瓦爾代湖開始，向着東方延伸的區域開始形成大面積的湖澤丘陵交織的環境，陷入此等境地的人們很容易會覺得世界無比廣大，旅途無比漫長乃至引起無聊。

    並沒有人擔心迷失方向，船隊仍沿着姆斯塔河逆行，倘若大家懈怠了，大不了鬆開握船槳的雙手任由水流把自己一直推回尹爾門湖，推回自己的家——姆斯季斯克。

    阿里克和其他人一樣逐漸陷入漫長航行的無聊，連續多日的划槳好似在丘陵森林中不停打轉，中途他們還遭遇一場降雨，所有人在林地里避雨一時間天空雷聲震耳，好似雷