老人並不是什麼隱士高人，他只是活得太久了，久到周圍已經不再有同僚。

    「這是我認識的最後一個大魏人養的狗。」老人摸了摸那隻還在嚼肉乾的黑狗，「第四條了，以前都是他送狗走，這次輪到狗送走他了。」

    「那是個新墳。」陸凝說。

    「嗯，夏天太熱。」老人說道，「他在這裏有兩個孩子，不過他們都沒留遺物，把他生前常用的東西埋下去了。」

    「那兩個孩子還在這裏嗎？」

    「自然不在，南疆沒有大魏的故鄉情，他們沿山而居，就算那個鎮子裏的商人也是換了一茬又一茬。」

    「那……想請教您，這裏常用來交換的那個石子，又是什麼來歷？此地既然已經派過您這樣的人過來，應當不會用普通的石頭作為交易的貨幣吧？」

    老人沉默了片刻，說道：「那是南疆特產，在我們來此之前，南疆人就已經以此進行交易了。這石頭名為妖醒石，乃是南疆秘境天外天所出之物。」

    「秘境？」

    「說是這麼說，不過和大魏流傳的那些故事一樣。」老人嘆了口氣，「我們小時候會給孩子講那些嚇唬他們的故事，不聽話就會被妖怪抓走，類似這樣的。在南疆，他們會對孩子說，如果你不聽話，天外天的神仙就會來把你抓走煉成丹藥。」

    說着，老人也從懷裏摸出了幾枚石子。

    「這些，則被他們說是煉出來的丹渣。南疆這邊有採藥制丹的傳統，所以很多人對這個故事從小聽到大。可這些石頭的來歷，我也不清楚具體是從哪裏來的。稀奇的是，若是有人從山裏面撿那些帶顏色的石頭磨成差不多大小，也無法哄騙南疆人，他們一眼便知這石頭是真是假。」

    「這也能分辨出來？」

    「當年和我一道來的，不乏有人起了這個心思，結果被人拿棒子打出了鎮子。」老人搖了搖頭說，「我至今也不知道他們是如何分辨的，只知道南疆人是真的認這石頭作金錢來着。年輕時候，我也問過天外天在哪，可我接觸的地位最高的南疆人，也不能說出個所以然來。」

    陸凝知道大概會是這樣一個結果，當下便略過了這個話題，跟老人繼續聊天。聊了一個時辰左右，她也就起身告辭了，老人也送她到了門外，指點道：「由此往南行，便沒有大道可走了。南地多山，山路漫漫，多有妖魔橫生，若是想要見見這裏風光，只選那低矮的山丘看看便好，切不可入深山之內。」

    「多謝老丈。」

    陸凝知他一片好意，當下謝過，拜別了他後便出了林子，打了個呼哨將藏起來的馬叫出，繼續向南行去。

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    花開兩朵，各表一枝。

    江北滎陰，原為大魏舊行宮所在，只是戰亂日久，皇帝鮮少來此，逐漸失了皇恩。然而上任滎陰太守乃是個有能之人，治理當地之時，亦藉此威望，從京城要了不少好處，稅賦徭役皆有減免。如今太守已調任，新任太守雖貪，也只是小貪，畢竟也算半個皇城腳下，誰知道這裏有誰是手眼通天之人。

    因此這裏比起江南那些遭了戰亂的城鎮來說，可是要繁華不少。

    磨子街口，一個打着「鐵口直斷」，頭戴瓜皮帽的老算命先生，正在跟站在攤位前算命的女子對着瞪眼。

    「怎麼就血光之災了？你這老倌兒莫不是來哄我的？」溫容瞪着這個算命先生，臉色微怒，「我知道你們這些人都是江湖騙子，但是說兩句好話不會啊？難得我今天心情好，願意給你掏點錢聽個吉祥話，你就跟我說『一年之內必有血光之災』？」

    「姑娘，你這話可就不對了。」

    算命先生——陶玄祖立刻說道。

    「這江湖上算命的，確實是騙子居多，看過半本易經就敢出來給人算了。但老夫可不一樣。您想，這要是沒真本事的，自然是說兩句好話，把您哄開心了，自然是能賺得到錢，到時候一跑，連人都找不着。可老夫我拿了錢可要替您消災解難的，若是不說出來，豈不是愧對了姑娘您這份銀錢？