角樓的屋子裏，艾松青正睡得迷迷糊糊，聽到外頭傳來敲門聲。讀字閣 m.duzige.com

    她一面應着「來了」一面下地，打開門卻看見外面站着一個侍女，來人對她道，外面有拿着名帖的人深夜到訪，說今夜必須見到柏靈才行。

    底下人拿不準，怕耽誤了柏靈的事，就特意上來問問。

    艾松青這才端起燭台往回走——然而，床上只有一個剛剛才醒的念念，柏靈平常睡的那個部分，是空的。

    「誒，」艾松青眨眨眼睛，「柏靈不在……」

    於此同時，外頭隱隱傳來吵鬧聲。

    「什麼聲音？」艾松青顰眉問道。

    「應該是那個來找百靈姑娘的人，」那侍女小聲道，「不知道是哪裏來的地痞無賴，怎麼就得了百靈姑娘的名帖——」

    「阿婉呢？你去問問阿婉知不知道這件事。」艾松青輕聲道，「柏靈這會兒不在這兒，不知道是不是在阿婉那邊……」

    「誒。」那侍女點頭，連忙退下往樓上去了。

    「松青姐姐？」床榻上的念念睡眼惺忪地揉起了眼睛。

    艾松青合上門，回頭笑道，「沒事兒，我們繼續睡。」

    ……

    儘管今夜的蘭字號依舊熱鬧，夜半三更也仍舊有人且歌且唱，但在金閣依舊是一片聽起來頗為寂寥的珠算之聲。

    每年年初，內閣和司禮監都要對賬，約莫二十多個人晝夜不停地算上將近一個月，才能將朝廷一年的開支用度核算清楚。

    這次袁振就是帶着這套班底來的蘭字號——不過沒有全部帶來，只領了七個人。

    他們自己在宮裏也都兼着各自的差事，除開剛進蘭字號的那兩日袁振幾乎是在金閣里泡了兩天，這半個月裏的大部分時候，他們都是在夜深人靜的時刻才來。

    七個小公公各自帶着自己趁手的算盤，跟着袁振一道從宮裏悄無聲息地繞到蘭字號的偏門，然後從小路直插金閣。

    他們每天大約在金閣里核算一個多時辰的賬目，幹完了當天的活兒直接在附近休息，天亮後再一道回宮。

    蘭字號五年來的流水，就在這每天一點點的清算中慢慢捋清了，袁振看了一眼餘下的待查賬本，心裏估摸着大概往後再干兩日，他就有底氣去和皇上交差了。

    正此時，金閣的門外忽然快步走進來一個宮人，那人畢恭畢敬地對着袁振行了個禮，然後走到袁振耳邊低聲說了些話。

    「有人鬧事？」袁振哼了一聲，笑容冷鷙，「打出去呀，這花花窯子裏養那麼些打手是做什麼的？這也要來問我？」

    那人又低聲說了一串的話，袁振越往後聽，臉色越差。

    「人在哪裏？」袁振的眼睛微微眯了起來，「柏靈那丫頭呢？」

    「那個人我們已經扣住了，免得他一直在外頭胡亂咧咧，」那宮人低聲道，「底下人找了好些個地方，都沒有找見柏姑娘在哪兒。」

    宮人頓了頓，抬眸望了袁振一眼，「會不會是怕擔責任，所以柏姑娘乾脆就趁亂跑了……？」

    袁振冷笑一聲。

    那宮人着實被袁振的這一笑給嚇着了，連忙俯身磕頭，說自己已經派了蘭字號的龜爪子趁夜出了蘭字號，在百花涯一帶找尋，柏靈肯定插翅難逃。

    「知道了，」袁振的聲音帶着一貫的鼻音和拖延，「你先下去，看好那個來跟咱們訛錢的人，我這兒還有一點兒事情要收尾，一會兒我親自下去瞧瞧。」

    「誒。」那宮人連忙點頭。

    「不用再出去找什麼柏靈了，讓他們都回來，就當什麼都沒發生過。」袁振又道。

    「這……？」宮人抬起頭來，額上的抬頭紋擠在一塊兒，顯露出幾分疑惑。

    「雖說我們還沒對外講這蘭字號的事是宮裏在管，可遲早要講的，現在有人來污衊天家的官窯里養童妓……」

    袁振又笑了一聲，這一聲冷笑過後他臉上最後的一點笑意也褪去了。

    「你不要臉，皇上還要臉呢！」

    這一聲厲呵讓那宮人為之一顫，立馬一個響頭磕在了地上，「……明、明白了！」

    這人走後，袁振又重新回到了自己的位置上，親自分理七人覆核後的結果。

    對着看着手裏的數字望了一會兒，袁振忽然覺得，自己這會兒怕是沒什麼心思再幹這種精細活兒了。

    他無比確信，柏靈今晚肯定還在蘭字號的哪個地方藏着，絕對不可能跑。

    且不說柏靈這段時間花了多少精力在那個叫念念的小姑娘身上，就拿這段時間，底下棚居者錄用的事情來說，這件事現在基本就是柏靈在推——連袁振一個局外人都能看得出來，柏靈對這兩件事抱有極大的決心和信念。

    任何時候，柏靈都可能趁亂逃走，唯獨這段時間不可能。

    而且柏靈何許人也，當初對林婕妤那一招借刀殺人用得如何爐火純青，旁人不清楚，他袁振還不清楚嗎？

    這麼個人精似的小姑娘，突然就蠢到去信一個賭棍，又給錢又給名帖，好像生怕這個麻煩將來不會找上門似的……

    這不是在借刀，又是在做什麼了？

    袁振站起了身，「我出去一趟，你們核算的結果先暫時都放在手邊，等我回來看。」

    丟下這麼一句話，他大步朝外走去了，身後的珠算聲略停，傳來七人不高不低的和聲。

    「明白」。

    ……

    還沒等袁振跨過蘭字號通向最邊沿院落的那座棧橋，他就聽見夜風中隱隱傳來熟悉的嗚咽。

    這種聲音，他在慎刑司里聽得很多。一般那些個拎不清自己身份的宮女妃嬪，在被人堵住了嘴一路拖向地牢的路上，就會發出這樣的嚷嚷。

    聲嘶力竭，可又說不出一個旁人能聽懂的字，所以聽起來就像動物的嗚咽。

    隨行者上前為袁振推開了屋門，在屋內的燭火下，袁振看見一個身上散發着臭氣的男人被吊在橫樑上。

    袁振有幾分厭惡地掩住了鼻子，才踏進屋子的半隻腳又收了回來。

    「先拖出來拿水沖一衝。」他輕聲道。

    幾個龜爪子連忙上前把李生放下來，方才還