「人類的背叛者……」

    尤金送着安南離開後，諾蘭獨自一人坐在地下室的座位上，給自己倒了一杯碧綠色的美酒，注視着酒面低聲喃喃道。

    他的表情很是複雜。

    怪不得自己沒有得到關於尼古拉斯的情報。

    與他表現出來的若無其事不同。

    早在安南提到這件事之前——甚至在唐璜前往凍水港前，老諾蘭就開始懷疑尼古拉斯了。

    因為尼古拉斯的情報，實在是太乾淨了。

    他用各種手段確認過了。

    不知為何他沒有死去，也不知為何他來到了諾蘭，不知道他是如何穿越的國境……甚至不知道他身上到底帶了多少東西、他的力量比過去強還是弱。

    但只有一點可以確定。

    這個男人，的確就是一百多年前「死去」的尼古拉斯。

    而和安南這邊的情報對應後，之前的許多困惑才終於得以開釋：

    一個黃金階的巫師——甚至還是專精於轉化學派的巫師，為什麼連他曾經的發明、他的研究成果和轉化產物都查不到？

    哪怕是白銀階的轉化巫師，都能留下流傳數十年的偉大發明。而黃金階更是如此……

    沒有對力量足夠執着、足夠堅定的「異質欲望」，是無法順利將自己的靈魂染色的。

    踏上超凡之路，幾乎什麼都不需要。只需要足夠的機智和應變能力，能夠順利通關至少一個噩夢、能夠有一位引路人願意做守密人就可以了。

    而進階白銀，就需要積累足夠的力量——在進階白銀的最後一步中，如果靈魂被詛咒侵蝕過重，那麼「咳出雜質」的這個環節甚至可能致命。

    決定生死的分界線，大約是65%。

    被詛咒侵蝕超過三分之二的話，剩餘的力量已經不足以支撐靈魂的存在了。

    直接崩塌掉的靈魂，連獨立噩夢都無法支撐……只會融入到自己剛剛淨化的噩夢中。

    而侵蝕度只要高於25%，在進階之後就會有一段時間的虛弱期。需要幾日時間的恢復期，才能正式得到白銀階的「純淨之力」——也就是所謂的「第三發育期」。

    在這個世界中，超凡學者們將嬰兒出生後到他們成長到四五歲，能夠下地奔跑、吃喝拉撒學習說話能力俱全的過程，認為是「第一發育期」，也即是「心智的充盈」。

    而在十二三歲到十六七歲這段時間，則認為是「第二發育期」，也即是「身體的充盈」。

    第三發育期，便是「靈魂的充盈」。

    如同嬰兒到稚童的心智覺醒，兒童到少年少女的身體成熟——在進階到白銀後，靈魂才剛剛凝結、成熟。一切涉及到靈魂的超凡力量，都在這個階段才開始進行。

    如果靈魂不夠純淨，絕對無法安全的度過這次進階的。

    而黃金階的進階……

    或者說，「染色」之位。

    進階儀式的死亡率，高達15%。

    雖然不到二成，但這實際上是非常高的死亡率了——要知道，所有人都知道進階儀式只有一次、不能失敗，而且他們都是在準備萬全、相信自己能夠進階成功的情況下，才會選擇進階的。

    而阻攔這道門檻的，就是「欲望」。

    或者說「執念」。

    染色階的這個「色調」的來源，就是欲望本身。而且進階方向，必須與欲望方向相同——如果欲望本身是得到完美的肉體，那麼它就無法在轉化巫師這一方向上順利進階到黃金；如果他渴求得到真正的智慧，就無法用狂戰士系的職業完成進階。

    這就是「職業」的意義。

    欲望本身是模糊不清的。即使是渴求在戰鬥中死去、渴求戰鬥與榮耀的真正勇士，也必然有着被男女之情纏繞意志的瞬間。

    而「職業」的存在目的，就是一個有着大致形狀的「土坯」。

    將合適的欲望引入其中，煅燒成型……然後再細細打磨。

    進階的過程中，會持續性的燃燒自身的執念。

    此乃「鍛爐」之儀式。

    在鐵鍋中，是無法將鐵燒成鐵汁的。想要焚燒靈魂、引出要素，就必須要鑄造更高級的鍛爐。