車把式嚇得蹬蹬蹬退回驢車前，無計可施，又不敢離開。愁眉苦臉，唉聲嘆氣，像沒頭蒼蠅一般團團亂轉。

    聽到外邊聲響，一位皂衣革帶腰懸朴刀的漢子雄赳赳踏出茶水鋪，招手喊道：

    「兀那趕車的，過來。你這車東西，是不是送給周菜頭的？」

    車把式趕緊一溜小跑過去，點頭哈腰道：

    「小的見過差爺……姜和蒜正是送給周菜頭的。小的命苦，路上耽擱了。若再不進集市，恐怕被他七扣八扣，連本錢都要折掉大半。」

    那捕快哈哈笑了，道：

    「哪裏是命苦，今日算你運氣好，偏偏來遲了撞到我等。如果你這一車東西早早送進去了，鐵定血本無歸。來來來，不要怕。到鋪子裏仔細說清楚，那周菜頭、李魚戶、鄭屠是如何欺壓你們的……」

    車把式惶恐地跟隨進了鋪子，見到滿滿一屋的差役安靜等候，又駭又納悶。

    乖乖，這等陣勢！像是要捉拿江洋大盜，怎和周菜頭等三虎牽扯了關係？那大盜也忒蠢，不曉得逃出呼延堡地盤後，捕快定不敢追趕。

    坊市往南，是鎮裏人入市的主要通道。路口也糾集了十幾名差役，橫眉冷目，同樣許出不許進。

    姍姍來遲的買菜婆子和婦人們聚集判官廟前，七嘴八舌，閒言碎語。

    她們即使再無見識，瞅捕房擺出這般隆重的陣仗後，也曉得呆會兒必然有大事發生，等着看熱鬧。

    信天游回到了李素的餛飩鋪子，旁若無人把門口那張桌子拖到街心。又從對面李老兒的香燭店抽出三支香點燃插地上，用鐵尺仔細測量了一番後，大馬金刀坐在條凳上等候。

    他點香的目地，是根據太陽斜照落下的香柱陰影長度，計算出當下準確的時辰。

    這世界缺乏精確的時間計量工具，連誤差極大的銅壺滴漏與沙漏也不是一般人用得起。動不動就是什麼「一盞茶工夫」，「一炷香工夫」。下山後聽得他一頭霧水，耳朵起繭了也只形成模糊概念，搞不清楚究竟是多久。

    今日得閒，好歹測量一番，心中才有譜。

    可這一舉動瞧在旁人眼裏，端的是陰森詭異，嚇得不敢靠近。

    打掃堂前地，朝天三炷香。

    試想一下，普通人點香無非拜神，要不送鬼，誰沒事點着玩兒？這又不是蘭麝薰香，檀香沉香，作修心養性或者熏衣服用。

    青天白日，在道路中央點燃三炷香，準備送誰上黃泉路？

    十斤瘦肉剁成臊子後好大一堆，鄭屠用牛皮紙包裹，小心翼翼捧在雙掌之中，拐出菜市場。

    街道兩旁是雜貨店、小吃店、瓷器店，連藥鋪、布店、糖果店、胭脂水粉鋪子等等也樣樣俱全，琳琅滿目。

    東西不高級，卻勝在便宜。

    往常這個時候，當菜市里人流減少，外邊的店鋪就開始熱鬧。賣完菜的農戶手中有了銅鈿，終歸要帶些東西回家。

    有的農戶菜不多，又沒有門路送檔口，便蹲在道路旁擺散攤。只要不妨礙店家的生意，見到捕快巡街塞幾塊銅板，一般也不會被驅趕。如果捱到午後人流稀少時還沒賣完，就只能挑着擔子走街串巷了。

    鄭屠雙手捧着肉臊子，不小心碰到一簸箕青菜，當即一腳踢出。頓時蘿蔔白菜漫天飛舞，簸箕倒扣賣菜老兒的臉，竹篾扎得他額頭鮮血直流。

    「你這老狗，專門擋路，想討打不成？」

    鄭屠瞪大了眼珠子。

    那老兒本待理論，見對方凶神惡煞，只得忍氣吞聲。

    旁邊幾個相熟的農戶一邊幫忙撿拾，一邊小聲勸慰：「莫氣，莫理……強中自有強中手，惡人終須惡人磨……且看他猖狂到幾時？」

    鄭屠已經走出十幾步遠了，聽到「惡人」二字掉頭，冷笑道：

    「哼，咱家便是惡人，又待怎的？閻王殿裏敢跑馬，驪龍頷下奪明珠。等送肉回來了，再打死你們這幾條老狗。敢在外面叫賣，搶周兄弟生意，還沒有算賬的。」

    街道冷清，草屑飄揚。

    一堆堆人全聚集在各家店鋪的門口，探頸以望，神情詭秘。

    鄭屠作為鎮東最大肉案的掌柜，手下有四個熟練刀手，三名伶俐小廝，何曾親自送過