一家人各懷心思地用完午膳，氣氛沒了先前的和美。

    末了，陸景昳囑咐曹氏多加休息，便藉口先離開。陸晼晚見狀也不多留，只叫自己娘親且先放寬心便也跟了出去。

    「姨娘。」

    易媽媽一直在外廂守着，好讓他們母子三人說說話兒。卻不到半柱香的功夫，大少爺便面色不虞地離開了，二姑娘跟出去又吩咐自己進來照顧好姨娘。這一進來見着曹氏臉色如此，不免有些憂心，但她一個下人，又不能過問太多。

    曹氏應聲嘆了口氣，由着易媽媽將自己扶了起來，卻是不着急回房歇着，邊讓易媽媽陪同自己在院子裏走走。

    剛一出屋，才感覺到先前停散的風又開始作怪，院子裏新掃的落葉被風捲起，飄落到四下里沒一個角落，倒是忙壞了一幫拿着笤帚清掃的丫頭。

    「且先放着罷，這風估計一時半會兒也難消停，來來回回地清掃反倒吃虧，等晚間風停了再掃吧。」

    「是。」丫頭們應了一聲，便帶着工具離開了。對於曹氏這樣體恤下人的行為，蘭漪院上上下下的人都是感激的，若是放在了別的院子裏頭，怕是一天到晚的難以消停。

    見丫鬟們都退下，曹氏由易媽媽攙着，沿着迴廊一路徐行。目光觸及到眼前的台階，易媽媽小聲提醒了一句。見曹氏臉上仍未散開的愁悶，實在忍不住便試探着問了一聲：「姨娘可是有什麼煩心的事兒？」

    「景昳和晼晚都說，是我太過於隱忍了。」雙唇翕合，曹氏將後面的話吞回了肚子裏，扭頭看向臉上已染上風霜的忠實僕人。易媽媽是她從娘家帶過來的，虛長她幾歲，原本不太親密，卻在自打她入了這尚書府之後變得親近了許多，也是如今這院子裏頭為數不多能說得上話的幾人之一。

    「姨娘，老奴有些話，不知當講不當講。」側過臉看了眼曹氏面上的神色，易媽媽皺眉說道。

    「無妨，你且說吧，若是連你都不陪我說說話兒，這府裏頭當真是再難找出幾個能說話的人了。」

    「老奴是覺得，大少爺和二姑娘的話不無道理。大夫人雖坐着當家主母的位置，卻未能給老爺帶了個兒子，她素來就是個眼裏揉不得沙的，心裏肯定不痛快。」易媽媽一邊說着，期間還不時窺探着曹氏的臉色，見她並無異樣，這才繼續道：

    「其實當年若不是老夫人力保，怕是現在也沒有大少爺了。羅姨娘雖也生了個兒子，但是那二少爺太混，大夫人想來也沒把她當做眼中釘肉中刺。反倒是姨娘您，大少爺如今這般出類拔萃，大夫人哪還容得下您，即便您不想與之相爭，但您不惹麻煩，那麻煩也會來找您！」

    曹氏抿了抿唇沒有說話，其實這些她何嘗不明白，只是，她始終覺得人心本善，大夫人就算再容不下她也不會真的做出什麼太出格的事情來。

    易媽媽見她臉上的糾結，知她心中定是不忍，於是下了一劑猛藥：「您又可知沁竹園的袁姨娘幾年前的胎是如何流掉的？還有二少爺四年前上山遇匪險些喪命，您以為這些都是天意？」

    易媽媽說出來的字字句句直擊曹氏內心。只見曹氏有些不可思議地看向她，本就孱弱的身子在風中顯得搖搖欲墜起來。

    「風大了，進去吧。」易媽媽攙着有些失神的曹氏轉身回了屋，如今這天氣愈發冷了，姨娘素來胃寒，怕是再過一段時間，就該準備湯婆子了。

    將曹氏扶到軟榻上躺了下來，易媽媽替她拿了錦被蓋在身上，便退到外屋守着。她知道太太現在需要時間想想，其實自己不說，姨娘在府中看了這麼多年也該看清楚了，只是太過於心慈手軟，如今也只能將大少爺和二姑娘的安危擺在最前頭，才能教她真正的狠下心來去對抗大夫人和柳姨娘的聯合打擊。

    至於其他兩位姨娘，暫且可以先不顧，畢竟那兩位都是體會過大夫人的手段的，雖說不能拉到同一個陣營裏頭，但也不至於會倒戈到大夫人一邊。

    躺在軟榻上，曹氏思緒萬千，想着一雙兒女的處境，想着易媽媽的分析，無力地嘆了一聲。輕嘆聲如同房內的一縷薰香，須臾間便消散在空氣中。

    從蘭漪院出來，陸景昳與陸晼晚並肩走着，清瑤便隨着那兩名士兵不遠不近的跟着。

    「晼晚，」走到荷塘白玉拱橋上，陸景昳看着滿池慘敗的蓮葉，眉心微攏，忽而駐足轉身看着陸晼晚，目光灼灼，「