眼前這隻鋪道蟻，很快渾身上下就扭送着鑽出大量的菌絲，身體猶如發霉一般。這赫然是一隻已經被寄生菌感染的鋪道蟻！

    寄生生物，繼前年秋冬大舉入侵黑火蟻國、切葉蟻國等文明蟻族的領地後，又在開春後迅速撤離，仿佛從來沒有出現過一般，幾乎一絲一毫的蹤跡也沒有留下來，猶如螞蟻們集體做了一場關於血與火的夢幻。

    但誰成想，一年之後，在這個寒冷冬日，突然這麼一隻寄生鋪道蟻就來到了蟻聯國的核心腹地，而且有意識的隱藏了自己的身份，潛入了朱爵的寢宮，與蟻聯國的最高領袖面對面！

    朱爵卻對此沒有絲毫詫異，他等待這名使者已經很長時間，本以為還要等到春天，沒成想對方提前到來。

    在寄生鋪道蟻展露身份時，朱爵體內也有一股力量蠢蠢欲動的準備應和，像是春天吸飽了雨水的種子想要破土而出。不過朱爵輕易就壓制了這股萌發的力量——他本身遠比體內這股蟄伏的力量強大。

    眼見自己展露出菌絲，對面的螞蟻也無動於衷，反而散發出一股強大危險的氣息，直教自己膽戰心驚。這隻寄生鋪道蟻終於意識到自己的使命所在，不敢輕易啟釁。於是寄生鋪道蟻緩緩向前，匍匐在地，六肢着低，伸出了自己的觸角。

    朱爵不疑有他，靠近過去，觸角相交。隨着他的接近，寄生鋪道蟻身上的菌絲不可抑制的顫抖起來，或鑽回寄主的身體，或伏低菌蓋，仿佛面對着什麼天克自己的存在！

    朱爵和寄生鋪道蟻之間的交流沒有第三隻螞蟻知曉其內容，寄生鋪道蟻長途跋涉而來，只是交流了短短數分鐘便離去，離去時又恢復成了一隻普通鋪道蟻的模樣。

    朱爵命令禁衛部隊將這名來自寄生生物的信使送出巢穴門口。寄生鋪道蟻獨自在野外走了一段路後，從一旁一處隱蔽的土洞裏，聽到它敲擊土層的信號，數百隻寄生鋪道蟻紛紛鑽了出來，踏着冬末的殘血，迎着夕陽余照，護衛着信使向西南方向緩緩離去。

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    除了寄生鋪道蟻的突然來訪外，這個冬天似乎波瀾不驚。

    巢穴外的自然世界裏，大雪落下，蓋滿了大地，又旋即在陽光下逐漸消融。乾枯枯的樹枝仿佛死去的珊瑚，內里卻暗藏着生機。蕭瑟的世界不復從前的模樣，又終將復興到繁榮的時節。

    日出日落，冬去春來，轉眼已是新曆13年的2月末，春天的腳步越來越接近，近到每一隻螞蟻的觸角里都能感受到春天快要到來的氣息。

    第一股南風從遙遠的赤道方向一路抵達，似乎想要吹化積雪，吹綠大地，也吹醒生命。不過冷酷的冬天的神明旋即又將這股溫暖氣息鎮壓，只是鎮壓的力度已經越來越薄弱，也越來越力不從心。

    深厚的土層下，螞蟻的地下巢穴周圍，率先感受到了地氣的復甦，乾燥的土壤變得濕潤起來，這是融化的積雪在滲透，混合在泥土裏，散發出帶着腥味的清新味道，就是螞蟻知曉春天到來的信號。

    終於，嫩綠的草芽破土而出，含蓄的花苞在樹枝上綻起，生命終究是熬過了嚴冬，春天便不可避免的駕臨了！

    里，在第一朵花苞出現之時，成群的鋪道蟻就已經來到野外，收拾起被風雪糟蹋的七零八落的巢穴外殼。

    他們用去年的枯草莖混合着今年的雨水打濕的土壤，加上糞尿和蟻膠，製造成螞蟻混凝土，塗抹在缺損的地方。又用戴着顎刀的大顎割除掉頑固的草根，搬開碎石，決開淤泥，清理出巢穴周邊必要的曠地。

    等到初生的嬌嫩的草葉已經長到一兩分米高時，便是3月初的時間，即使是大頭蟻等怕寒的蟻族，也可以在陽光晴好時出巢活動了。

    呼吸着春天裏的新鮮空氣，足足數月足不出戶的朱爵，來到寬廣的天地之間，腹部的氣孔起伏，深深地吸了一口氣——這是其他螞蟻無法做到的動作，他們只能被動依賴空氣的流動呼吸。

    朱爵抬頭看向西南方向，那是約定的方向…今年，文明蟻族聯軍將得到一股強大的力量的支援，即便這股力量充滿了不可控制的因素，即便援助之力本身也是破壞之力。但無疑，毀滅者才是更加危險的對手，也是文明蟻族和那股力量共同的目標！

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    開春後的時間是繁忙的，跨越文明蟻族國度間的遠距