接着讓我們將視線轉向南境。

    由南境總督「蘭博瑟三世」鎮守的這個方向，是蟻聯國目前唯一不需要面對毀滅者的方向，但這裏的情況複雜、戰略意義重要，依然不可掉以輕心！

    自從今年年初清剿追擊鴉蜜分子以來，蟻聯國的勢力就從此深入南方莽莽群山之中，逐漸站穩腳跟。

    原先蟻聯國對於土著部落眾多又相對貧瘠的山區看不上眼，因此勢力止步於山腳平原，專心開發富饒的[小磁鐵城]及周邊地區，時不時應付下山區螞蟻的騷擾。但是在平叛過程中奪取[勝利城]之後，蟻聯國獲得了扎入山區的一枚楔子，位置關鍵，不願意輕易放棄。

    尤其是在如今東西北三面都面臨毀滅者的威脅到背景下，南面的群山未必不是蟻聯國最後的退路，就如同當初的核桃船隊那樣，這是朱爵對誰也沒提過的最悲觀的計劃。

    於是在朱爵的准許下，「蘭博瑟三世」以南境為依託，獲得了開疆拓土所需的全部軍政大權，開始了對南部山區轟轟烈烈的征服運動。

    南部山區的土著螞蟻們自然不像毀滅者那麼棘手，但是這裏地形複雜，單純的軍事手段效率很低，比如反覆清剿過的一些山區也經常有漏網之魚死灰復燃，而婚飛季之後想必也會有無數新的土著部落在蟻聯國勢力鞭長莫及的空白區建立。

    因此，「蘭博瑟三世」問計於朱爵後，走的是一條軟硬兼施的套路。

    一方面，蟻聯國的神使王野戰軍團堅決肅清了山谷等交通要道處的土著部落，將之消滅或驅逐，在戰略要地築城固守，同時以大批小規模據點掩護交通線，保障和本土的溝通順暢。對於一些相對寬敞的山谷，更是大力經營，作為山區內的重要物資供應地和蟻口聚居地。

    而另一方面，蟻聯國並沒有花費大力氣去開拓那些貧瘠又崎嶇的山地、林場和湖沼，將之留給了山區的眾多土著部落。不過，為了防止這些土著部落覬覦蟻聯國的富饒而頻頻搶掠，讓駐軍疲於應付，「蘭博瑟三世」還要對其分而治之。

    頑固與蟻聯國為敵的土著部落被不惜代價消滅，築屍體觀於各處要道警示其他部落。那些願意和平相處的部落，蟻聯國則可以與之貿易，互通有無。

    這種與土著部落貿易大多數時候是虧本的，基本上土著部落能夠生產的東西十分有限，土著部落能拿出來的最實用的貨物就是糧食，但在地少貧瘠的山區，糧食遠比平原珍貴，這些糧食他們自己還不夠吃呢。但蟻聯國卻願意將昂貴的鴉蜜等貨物交換給他們，哪怕只能交換一些價值很低的土特產。尤其是蟻聯國拿出來的鴉蜜，所有土著部落都難以割捨，他們甚是願意用本部落的蟻卵和成蟻去交換。

    所以明面上蟻聯國似乎在這樣的交易中有所吃虧，只能換到少量糧食、一些功效不明的草藥和並不好用的蟻奴，而南境地區出產的三分之二的鴉蜜都消耗於此，不能出口到願意高價購買的文明蟻族處，朱爵依然願意長期執行這樣的貿易政策。

    將近大半年時間，靠着軍事威懾和貿易聯繫，如今蟻聯國已經在山區外圍站穩了腳跟，以[勝利城]和三處小山谷為主要根據地，以山谷交通道為生命線，將通過貿易束縛住的土著部落羈縻為外圍屏障，一個全新的統治體系逐漸成型。

    但蟻聯國在山區的擴張並不是毫無挑戰，在向山區最高峰——一座典型的三角錐形山脈，大約有兩三千米高，孤獨凌駕於眾峰之上的山峰，以至於朱爵從信息包中第一眼看到後，就將其命名為「馬特洪峰」——的進發過程中，「蘭博瑟三世」發現這裏有一個規模龐大的土著部落聯盟。

    這是一群絲光褐林蟻，在馬特洪峰周圍居於優勢地位，與當地的其他林蟻不同，這些絲光褐林蟻不同部落間並不經常相互攻伐，在面臨其他蟻族挑戰時還會結盟應對，因此在本山區上一個不知名霸主隕落後，經過幾百年的發展，這些絲光褐林蟻崛起了，還組成了一個送鬆散的部落聯盟。如果沒有蟻聯國的介入，也許再過幾百年，這個絲光褐林蟻聯盟就可以一統山區！

    自入秋以來，隨着蟻聯國勢力範圍和絲光褐林蟻部落聯盟的勢力範圍接壤，雙方衝突不斷，這些絲光褐林蟻部落可不像其他土著螞蟻那樣可以輕易用軍事手段或貿易手段降伏，以現在的架勢，開春後雙方必有一戰！

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    幾場大雪下來，朱爵又像往年一樣被困在了巢穴之中，與大部分地方的消息都斷絕了。

    好在得益於剛剛修好的長途地下隧道，朱爵與最為重要的西線戰場保持了信息順暢，與東線和南線也保持着基本的聯繫，只是這個信息網絡經常要延遲三五天。

    沒辦法，誰讓飛騎士沒法飛過狹窄的地下隧道，只能是讓速度較快的細足捷蟻信使來回奔波！

    西線的信使一天有一波，如果戰事緊急可以增加到三波。讓朱爵感到訝異的是，毀滅者一直到深冬之時，還沒有對黑火蟻國邊境防線發起一次進攻。也許它們是被「紅地」的根據地拖住了腳步吧。

    朱爵有喜有憂，喜的是毀滅者對黑火蟻國邊境防線發起攻勢越晚，這條防線堅持到開春的可能性就越大，越難出現防線淪陷、黑火蟻國也隨之淪陷的慘劇。憂的卻是如果毀滅者趁冬天全力清剿新根據地，建立不久又抽調走不少精銳的根據地就很難抵擋了。

    在朱爵複雜的心情中，新曆13年最後的夜晚過去。

    次日，朱爵冒着嗖嗖的寒氣推開[拓荒城]最高蟻冢內的最高處窗戶，明媚的陽光透了進來，照耀在朱爵身上，朱爵那本就金黃的體色更加金光燦燦，仿佛天神般耀眼。

    新曆14年的春天，就和陽光一起到來了！

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