東門夜雨向小菊手中的托盤一指，道：「跟往年一樣，這上面放有三枚竹牌，每枚竹牌上面都寫有一字，分別是『活』、『死』、『留』。翻到『活』字牌的可以直接離開，舊怨一筆勾銷；翻到『留』字牌的再留一年，等待明年今日的翻牌；翻到『死』字牌的，我會親手送他上路。」

    說到「死」字牌時，東門夜雨明顯加重了語氣，那七個人都不由顫慄起來，頭垂得更低，更有甚者已開始落淚，但沒有一個人敢出聲。

    舊街上異常寂靜，只有那個「酒」字招牌在夜風中吱悠吱悠的響。

    外面圍觀的人受場內氣氛壓逼，也都不由屏住了呼吸。

    觀景樓三樓，梁畫兒手扶欄杆，上身前傾，眼睛動也不動地盯在東門夜雨身上，心道：「這該死的魅力，居然讓人家心動了，只可惜站在他身邊的不是我。小菊啊小菊，要不是秦公子喜歡你，我非把你塞到井裏去不可。」想到這，忽然轉臉看向秦壽，眼睛微微眯起：「為了我的終身幸福，要不，我把他倆一塊塞井裏去得了。老張一趟拉不了，分作兩次，應該可以神不知鬼不覺的……嘿嘿。」

    秦壽並沒有注意到梁畫兒投來的異樣的目光，心想：「明明有三枚竹牌，卻只有兩條路，要麼死，要麼活，抽到『留』字牌不過多活一年，到頭來還是要在這兩者之間做選擇。」

    花總管雙手插袖，面上沒有一點表情，心想：「去年只有一人不幸被殺，不知今年會有幾人。」

    東門夜雨將那七人挨個看了一遍，問道：「誰先來？」

    那七人將頭垂得更低，不僅沒人回答，還有人哭了起來。

    東門夜雨點了點頭，道：「好，你們都不選，我替你們選！」

    正要伸手去抓牌，忽有一個矮子膝行過來，跪在東門夜雨腳下，連連磕頭，哭訴道：「東門劍主，小的雖然來得晚，但被關在這裏也已經有六年了。前幾日，家妻托人稍信來說，家中老母病情惡化，只怕時候不多了。小的雖然好吃懶做，遊手好閒，但到底是老娘一把屎一把尿拉扯大的，現今他老人家時日無多，小的不能在旁端湯遞藥，心內十分煎熬，只求東門劍主發發慈悲，讓小的回去孝敬幾天。待他老人家西去，小的再回來，那時候東門劍主要殺要剮，小的絕無二話。」

    東門夜雨道：「站起來說話。」

    那矮子哆哆嗦嗦站起身來，拿一雙淚眼望着東門夜雨，眼中滿是哀求之色。

    東門夜雨道：「知道我為什麼把你捉來關在這裏嗎？」

    那矮子垂下頭，道：「小的自然知道。」

    東門夜雨道：「為什麼？」

    那矮子支支吾吾道：「小的……小的一時犯渾，見……見令堂的錢撒了出來，就……就上去搶了一些。」

    東門夜雨道：「搶了多少？」

    那矮子道：「一錢碎銀加……加兩個銅板。」

    東門夜雨道：「我娘被打的時候可曾向你求救過？」

    那矮子低着頭不敢回答。

    東門大雨大聲道：「有沒有？！」

    那矮子忙答道：「有……有。」

    東門夜雨道：「你是怎麼做的？」

    那矮子道：「我……我沒有理會。」

    東門夜雨道：「還有呢？」

    那矮子道：「我還說這小娘子生得可真俊，我媳婦都沒她好看，要是……要是……」

    東門夜雨道：「要是什麼？」

    那矮子顫聲道：「要是……要是她是我媳婦就好了。」

    東門夜雨抬手給了他一記耳光，道：「這一巴掌打你嘴賤！」

    那矮子被打得口角流血，還掉了一顆門牙，又慌忙跪在地上，道：「是是是，小的嘴賤，小的該打。」

    東門夜雨又問道：「在這裏關了六年，你可曾有片刻後悔？」

    那矮子一聽這話，又掉下淚來，道：「何止是片刻後悔，小的每日每夜都在後悔。家中老母年近八十，最小的孩子也還不到七歲，我不在家，他們老的老，小的小，可怎麼活呀！」說着說着又哭了。

    東門夜雨道：「你一個好吃懶做、遊手好閒的人在不在家又有什麼分別？」

    那矮子神情哀傷，道：「話是這樣說沒錯，但小的畢竟是個男人，再怎樣懶散也得維持這個家不是。」

    東門夜雨道：「翻牌吧。」

    那矮子知道沒有迴轉的餘地了，站起身來，走到小菊面前，看了看牌，又去看小菊，希望小菊能給些提示，但小菊一張臉冷得冰山似的，根本沒有給予提示的意思，只冷冷說道：「請翻牌。」

    那矮子嘆息一聲，只得伸出手來，慢慢揭開了中間那枚竹牌，見上面是個「活」字，愣了一愣，隨即大笑道：「是『活』字，哈哈！是『活』字啊！我自由了！你們看，我翻到『活』字牌了，哈哈！」

    他拿着「活」字牌，給其餘六個人看，那六人面上神情複雜，有欣羨，有嫉妒，有憤怒，卻沒有一個人為他感到高興。

    東門夜雨道：「看來你的運氣還不錯。」

    那矮子臉上還掛着淚痕，但滿眼都是笑意，將「活」字牌放回原處，又跪下給東門夜雨磕頭，道：「多謝東門劍主，小的以後會勤儉持家，孝敬父母，做一個頂天立地的男子漢。」

    「牌是你自己選的，用不着謝我。」東門夜雨把頭一扭，「我們的恩怨已了，你可以走了。」

    「多謝，多謝。」

    那矮子向外奔去。

    觀景樓三樓，花總管微笑道：「