東門夜雨手持朝雲劍，正要再向葉孤鸞挑戰，卻聽背後一陣哄鬧，回身望去，見有幾人滾倒在地，雙手扼頸，長舌外伸，面部扭曲，神情猙獰，似是在經受極大的痛苦，心知他們是被淬毒的暗器擊中了，忙向唐老太喊道：「還不快幫他們解毒！」

    唐老太連忙取出解藥，讓唐歡去救人，奈何毒性過於劇烈，才只救下三人，其餘那幾個還不等救治，便毒發身亡了。

    立時有一個紋面人跳將出來，一把揪住唐歡，厲聲道:「我大哥向你求救，你為何不理？你這無用的蠢材，還是去給我大哥陪葬吧！」說罷，一掌向唐歡頭頂拍落！

    東門夜雨喝道：「你敢！」

    那人掌發一半，聽到東門夜雨的喝聲，立即停手，道：「東門劍主，方才你也看到了，我大哥痛苦難耐，向他求救，他不理會，以致我大哥毒發身亡，你說我該不該找他算這筆賬？」

    唐歡道：「非是我不救，實是離得太遠……」

    「遠個屁！」那人一把將唐歡推倒在地，指着罵道，「你這沒用的夯貨！這個院子才多大！我用走的，閉一次氣，也能走個七八圈；你是唐門第一高手，不過二三十步的距離，你還嫌遠？我看你分明就是不想救！」

    唐歡道：「你不知道，這是唐門秘制的毒藥『七步絕命』，一旦毒發，頃刻間就能致人於死地。如果一個正在行走的人突然中了這種毒，最多只能走出七步，就會毒發身亡。你大哥離得遠，我若先去救他，就來不及救別人；若就近施救，卻能救三個。我總不能放着近處的三個人不管，先去救你大哥吧？」

    那人高聲道：「我大哥是地棍堂的堂主，又是同天會的會主，身份高貴，豈是那幾個無名之輩能比的！」

    唐歡站起身來，輕輕拍去衣上塵土，平靜說道:「在我這裏，眾生平等，沒有高低貴賤之分。如果再重來一次，我還是會先救他們三個。」

    那人一把握住懸在腰間的刀，厲聲道：「唐歡，你真以為我不敢殺你嗎？」

    唐老太走上前來，道：「唐歡，你到底是唐門第一高手，被人家這樣推搡指罵，竟然一點脾氣都沒有，我真是太佩服你了。」

    唐歡默不作聲。

    唐老太又自顧自地說道:「我跟你說過不止一次，出門在外，你代表的是唐門，如果有人敢打你，你就給我打回去，出了事兒，我給你擔着，聽到了沒有？」

    唐歡道:「哦。」

    唐老太嘆了口氣，道：「紋面的，你別為難唐歡，暗器是老身放的，你要給穀梁君子報仇，只管來找老身。不過，醜話說在前頭，老身沒唐歡那麼好的脾氣，也不管你臉上紋了幾隻老虎，你要是敢跟老身吆五喝六，老身決不讓你活着走出巴山城。」

    那人聞言大怒，鏘的一聲，抽出刀來，道:「唐老太，你真當我們地棍堂是好欺負的嗎！」

    地棍堂又稱惡人幫，內部淨是一些地痞流氓惡霸，他們目無王法，不講道義，平日裏專做些奸淫擄掠，燒殺搶奪的勾當，十分招人痛恨。

    為首的七個頭目合稱「地棍七虎」，個個窮凶極惡，身背多條人命不說，還都是官府通緝的要犯。

    這七個人里最臭名昭着的當屬「大虎」穀梁君子。穀梁是姓，君子是名。父母為他取名「君子」，是希望他長大後，能做個正人君子，也不知這穀梁君子是隨了誰，打小就不是個讓人省心的主。

    他父親是個讀書人，做過幾年知縣，因過於清廉正直，遭上司下屬聯合排擠，後被罷官，回鄉後拿出為數不多的積蓄，租了一間小院，開了一家私塾，專以教書為業。母親溫良賢淑，通情達理，不但將一家人的飲食起居照顧得井井有條，還用空餘時間，做些活計，以補貼家用。日子雖然不算富裕，但相比那些吃了上頓沒下頓的窮苦人家，倒也還過得去。

    穀梁君子三歲那年，父親開始教他認字。教了半年，父親發現這兒子有點兒怪。一個字不論有多少筆畫，只要是橫平豎直的，他一學就會，但凡拐一點兒彎，不論教多少遍，他就是學不會。為此，父親十分苦惱，終日寢食難安。母親勸慰道：「大抵是孩子太小了，等過個兩三年你再教，他多半就會了。」

    父親覺得有道理。

    又過了兩三年，父親發現這兒子一點兒長進都沒有，不但沒學會「拐彎」，反而連那些橫平豎直的字都忘得一乾二淨了。

    父親一向重視文脈傳承，不能接受這樣的事實，整日跑到祖宗祠堂里去哭。母親也同樣傷心，但還是勸解道：「誰說男兒一定要讀書了，那誰誰誰大字不識一個，不照樣當了將軍。君子天賦如此，何必強求。我看他舉重若輕，頗有一些氣力，不若等他長大了，送去軍部，多磨練磨練，說不定將來也能做個將軍。」

    父親覺得有道理。

    又過了幾年，父親攀關係找門戶，將穀梁君子送入軍部。那時的穀梁君子正處在初生牛犢不畏虎，目無法紀任橫行的年紀。到了軍部，仗着自己力氣大、武藝高，見了誰都趾高氣昂的，不知高低上下。那百夫長是個老兵油子，見他一個新來的這樣傲氣，心裏很不爽，就當着大家的面說了他幾句，穀梁君子一點情面沒給，劈面就是一頓大耳刮子，抽得那百夫長口鼻流血，眼冒金星，當場昏死過去。隨後，穀梁君子就被開除了軍籍。

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    自那以後，父親又為他謀了許多出路，但穀梁君子沒有上進心，整日只跟一幫狐朋狗友到處惹是生非，鬧得鄉里鄉外，怨聲載道。本來夫妻兩個淳樸熱心，在當地名聲很好，如今受這不成器的兒子連累，聲名盡毀，出門便遭人指點唾罵。兩人無力勸解兒子歸正，整日以淚洗面，最終雙雙鬱卒。

    沒了父母的管