趙敬之微笑站起，對每一個願意借糧的糧商都作揖感謝，而京惠糧行的二掌柜奮筆疾，將各個糧商願借的數目記了下來---多得有兩千石，最少的也有一千石，加起來一共有四萬石。筆硯閣 m.biyange.net如果再加上通茂糧行的一萬石，等於一共籌集到了五萬石的平價糧。

    但依然不夠，照現在的賣糧速度，這些糧食只夠堅持四十天，而照軍情司的估計，京師各大糧商囤積的糧食，最少在是十萬石以上，現在只借到五萬石，也就是說，各大糧商還存大約五萬石糧食，這其中，蔡其昌是大戶，只他一個通茂商行，怕就還有三到四萬石。

    這一點，不但趙敬之，就是周堪庚也是有所了解的，因此他對蔡其昌相當不滿。

    「噔噔噔噔……」

    就在京惠糧行的二掌柜統計總數之時，腳步聲急促，一個人忽然急匆匆地跑上樓來，將樓梯踩的噔噔作響，一看原來是蔡其昌家的管家。剛才鄭宏儀匆匆離開，他也跟着下樓去查看情況，走時蠻鎮定的，現在卻是滿頭大汗，一臉驚慌，匆匆來到蔡其昌身邊，附耳對蔡其昌說了一句什麼，蔡其昌聽罷臉色大變，額頭上的冷汗瞬間就簌簌而下---他的親家，鄭宏儀剛剛在樓下被刑部和五城兵馬司的人帶走了，罪名是逃稅，而鄭宏儀逃稅中的商中，有一小部分是屬於通茂商行的，也就是說，如果鄭宏儀到了衙門之後全盤托出，他通茂商行怕也是難逃責罰。

    而真正令蔡其昌驚心的是另一個消息。

    那就是太子殿下正在調查他的錢莊。

    大明錢莊的前身大部分都是金銀首飾店，商人在打造金銀首飾的時候，發現黃金、白銀、銅錢之間的兌換有利可圖，精明的徽商便開始轉型，慢慢發展成了專門兌換黃金、白銀和銅錢的店鋪，同時也對外開收銀票，漸漸就成了錢莊。

    比起糧商，錢莊才是蔡其昌賺錢的大頭。

    而錢莊的不法，更勝過偷逃厘金稅，他朝中的靠山或許可以為他偷逃厘金稅提供掩護，但錢莊的不法一旦被掀出來，朝廷震怒，就是首輔周延儒怕也是保不住他，不但他，整個徽商的錢莊都會跟着一起倒霉。

    消息是吳昌時的管家，通過一個特殊渠道，悄悄傳回來的，也算是沒有白收他的那份厚禮。吳昌時的管家還說，交出糧食是現在唯一的救命之策，不然就是神仙也救不了他通茂商號！

    「民不和官斗……」到此時，蔡其昌再無任何僥倖。他知道，糧食他是不能存了，糧行和性命之間，他只能選擇一個。

    想到此，蔡其昌在心中長嘆一聲，然後重新站起來，先向周堪庚行禮，然後再向趙敬之拱手，尷尬的說道：「京師無糧的百姓怕是十幾萬，五萬石的糧米雖然可以解燃眉之急，但卻不足以保證百姓們長期的生計，老朽不才，願將通茂糧倉中的四萬石存糧全部拿出，平價出售……」

    ……

    同一時間，首輔周延儒的府邸。

    煙氣繚繞，沁人心扉的馨香中，周延儒穿着一身寬鬆的大袍，正坐在花廳的太師椅里，悠閒的茶。

    燭光照着他的臉，清楚看到他滿面紅光，皮膚跟二十歲的小伙子差不多，依然是緊緻而光滑---雖然大明內憂外患，災禍瘟疫不斷，民不聊生，但絲毫也不妨礙他這個首輔大人的養尊處優的生活。從吃穿到住行，使用的都是一等一的奢侈，上好的人參，西湖第一等的獅峰龍井，他府中就從來也沒有斷過。

    也唯有如此，周延儒才能感覺到自己作為大明首輔的威嚴和尊榮，也才能對得起自己一天到晚的忙碌。

    一般來說，周延儒晚上是不見客的，但今晚他面前卻站着一個人，乃是吏部文選司郎中，也是他絕對的心腹吳昌時。

    吳昌時四十多歲，三縷長髯，長相頗為儒雅，不了解他的人第一眼會把他當成是一個謙謙君子，但其實吳昌時卻是一個貪得無厭，見錢眼開的膽大之徒，只要給夠銀子，他什麼事情都敢幹，吏部文選司管的就是官員的升遷，由此就可知道吳昌時權力的巨大---當然了，他收受的賄賂，最少有一半都送給了眼前的首輔大人，也因此，他才能始終得周延儒的信任。

    周延儒掀開茶碗，輕輕地吹了一口。

    碧綠的芽尖慢慢浮上了蓋碗水面，都豎着浮在那裏。

    「好茶!」周延儒贊道。

    吳