「柔則至於枉己，剛則至於違眾：枉己既不足以立事，而違眾又不能有成。」【王溫子栗字說】

    夜深風雪驟，承明廬內燭火明。

    「日子過得真快啊，回想數年前，我還受困於權臣之手，性命危殆，朝不保夕。」皇帝淺嘗了一口溫酒，背靠着憑几看向炭火：「想不到那麼快就天翻地覆，乃有今日。世人都說漢室得天不棄、祖宗有靈，乃得平息叛逆，有中興之望。」

    他說着轉過頭來看向荀攸，炭火的光芒將皇帝的臉照得火紅，他的雙眼發亮，像是藏着兩塊熾熱的炭：「可在我看來，什麼天命、讖緯，都是虛的。秦先失人心，然後才失天下。我漢室歷代仁政，雖有偏差，但人心未失，這便是能屢次中興的根本，除此之外……」

    皇帝伸手略揚了一下酒碗示意，荀攸忙捧着與之對飲，只聽對方接着說道：「荀君，我身邊能有爾等大臣，助我操勞國事，還復中興。」

    「臣不敢。」荀攸不敢托大，謙讓道：「一切都是陛下雄才天縱，年紀輕輕，便有英主之姿。陛下如今並非天授，但依臣看，如何不是天賜聖明？」

    「那就飲盡此碗吧。」皇帝輕笑一聲，不再多說，吹散了酒面上的綠沫，與荀攸各自飲盡。

    荀攸與皇帝的酒量都很好，但顧忌着明天的正日子，他不敢多喝，也勸皇帝不要貪杯：「再過幾個時辰便要大朝，陛下今晚還是少喝一些，以免誤事。」

    「我知道，就這一碗了。」皇帝口中說着，手上卻已拿起酒勺舀出酒來，荀攸很有節制，只打算在今晚自斟自飲，所以一隻陶壺裏並未盛放多少酒。皇帝只給兩人分別舀出半碗，陶壺便見底了。

    皇帝晃了晃酒碗，看着酒面上漂浮的綠沫以及碗底的糟渣，伸手用筷箸夾起一塊炙肉送入口中。一番細嚼慢咽過後，他便用筷尖指了指穆順帶來的菜餚，示意荀攸也跟着動筷，自己則輕聲說道：「這幾日我常回顧前朝故事，也詔蔡公、楊公等人議論過歷朝興廢，遍數我漢室四百年，為何屢盛屢衰……這也是前次殿試我問諸生『何為民憂，何為民樂』的緣故。」

    荀攸夾了塊炙肉慢慢咀嚼着，雖然不如剛做出來的好吃，但油香十足，耐人回味，他心中思索着皇帝的來意，簡單的回答道：「治為民樂，亂為民憂。」

    「蔡公等人對我說，孝桓、孝靈以來，閹宦當權，禍亂朝綱，致使天下大亂，黨錮之禁，更使賢士散落在野。」皇帝吃了一口後便不吃了，他將筷箸擱下，還剩最後一點的酒碗也沒有去碰：「我以為這話說的對，但不全對。本朝開創至今已有四百年，譬如一個人，越年長便越是有沉疴痼疾，朝廷歷來的積弊有哪些、都在何處、該如何整頓，這些都是當前的要務。」

    荀攸沉思了很久，方才抬起頭對皇帝說道：「朝廷確有積弊不少，如吏治、選舉、財賦、豪右等等。此皆歷代賢君窮究而未能根除者，陛下年富力強，一切都可以緩行慢施，從長計議。」

    「我準備在大朝之後，再下一道詔書。」皇帝目光堅定的說道：「命天下臣民暢所欲言，無論是否有謬誤、是否有解決之道，皆可直言朝政之弊。二千石官吏以上及地方令、長必須有所進言，其中有切中時弊的，拿來我看，論其言授賞不等。」

    這無異於是兩全其美的法子，皇帝既能從中知道朝廷當下有多少需要革除的積弊，列出問題清單，然後一一對照解決；又能從臣民的奏疏中發掘人才，多少身處邊緣地帶的官員往往會因此直接簡在帝心，進入到權力的中心。

    「陛下求問時弊，有當年齊王納諫之風采。」皇帝沒有因年紀輕輕便平息叛亂而驕傲自滿，更有一舉掃平沉疴的魄力，不得不讓荀攸由衷的讚嘆。

    皇帝目光深深的盯看着荀攸的眼睛，說道：「荀君，從初平三年開始，我便與你共結君臣之義，這麼多年，無論是誅李傕、征袁氏，你都站在我這一邊。如今我欲力圖革新，重開盛世，荀君可還願意與我站在一起麼？」

    「陛下……」荀攸離席拜倒，惶恐的說道：「陛下欲興漢室，臣豈能不供牛馬奔走？」

    顯然，皇帝對荀攸的這句話並不滿意，他忽的厲聲說道：「當年奮義誅董，受困獄中仍談笑自若的荀公達，如今安在？可還記得那時怒強臣竊命、憂國憂民之心嗎？」

    荀攸低頭不語，