&漏了。」

    人皇的聲音變得低沉起來，威嚴、親近以外，又多了一絲悲哀。

    &是天災，是劫難，是我也無法預測、無法控制甚至很難挽救的大劫。」

    &曾想，作為天地人唯一存在的主神，將所有的災難一力解決，就像多年前一樣。但我發現我已經力不從心。我的神力多年與不周山糾纏在一起，已經難以分割。如果我用不周山石補天，神力受到削弱，難以支持煉化與修補。如果不取不周山石，天漏無從修補。」

    &是多麼令人痛心的事實。我不可能完成力不從心的大業，也不可能看着不周山被耗盡，天柱倒塌，但天漏不能不修補，世界若是崩塌，我和上輩神祗的大業毀於一旦。」

    &以我想到了你們，我的孩子們。」

    &天是如此艱巨的任務，那本是神祗的責任。但你們是我的孩子，是神的血統，責無旁貸。我不得不打擾你們，讓你們來幫助我。我想，你們也會願意為我分憂。」

    她的長篇大論中，這是一句難得的問句，略一停頓，就收到了回應。

    &長長的低鳴聲，那是贊同且擁戴的呼聲。連神龜這次也沒有例外，所有的神獸如人皇所說，證明了自己為神裔的責任感。

    人皇似乎笑了，其實誰也看不見她的容貌，但就是感覺到她笑了，「很好，我知道你們是可愛的孩子們。可惜我雖然需要你們的幫助，但我不需要太多。」

    &想要一個或者幾個最強壯的孩子來幫我，用它們的神土，用它們的神力，幫我構建新得偉業。它們要做出一定的犧牲，多年的努力化為流水，但同樣獲得巨大的榮耀和功勳。它們將成為新神，得到永生。」

    她抬起手，往下指去，似乎指向了空處，但眾生都覺得她指的是自己：「我不知道最強壯的，是你，還是你。總之是你們中間的一個。能在萬千生靈之中脫穎而出的，就是最強者，是海洋之王，是天帝。」『

    天帝兩個字她聲音提高了一些，兩個字如同兩聲雷霆，聲震萬里，在海面上一層層的傳了出去。

    &的。這個世界，要誕生新的天帝了。」

    &古的天皇、地皇都已經隕落，眾神位玄虛多年，早該有主了。我的兩件心事，天漏與神位，該到了一起解決的時候。我現在就宣佈，能戰勝所有對手，登上不周山者，是海中之王。站上不周山，為補天立下首功者，是為天帝。是眾生主宰，萬王之王！」

    &此之外，我會選擇八位正神，分別掌握地、水、火、風、雷、光、生命和死亡。它們會繼承上古神祗的衣缽，成為世界規則的引導者。想要成為這些神明，第一，是成為同輩之中的佼佼者。所有神祗都要超脫於眾生之上，也在神獸之上，所以它們要強大。最弱小的神祗也要比最強大的凡人更強。所以我只會選擇勝利的那個。」

    &二個要求。所有神都需要在這場補天中立下功勳。」

    &祗的榮譽，固然是因為祂們的強大，更是因為祂們的責任。為天地、法則、秩序，奉獻所有，如我，為了補天如果需要投身熔爐，義不容辭。而你們，我的孩子們，只有無私與承擔，才能證明你們配成為新神。」

    &場的所有神獸，能從萬千神獸中脫穎而出，已經證明了強大。但還是不夠，還要再經歷一遍水與火的洗禮，留下最強大，最堅強也最能承擔重任的十個。現在留下的有四十五個，還有八成會喪失機會。很遺憾，但這是天下最嚴肅的選拔，面對的是嚴酷的考驗，即使你們是萬中無一的強者，還是只有十位能夠站在我身邊。」

    &在，我問你們——」她的目光掃視四方。

    &誰，想要退出麼？」

    海面上一片寂靜，只有人皇的聲音迴蕩着，「沒有關係，到了這一步，你們已經是最強之一，選擇退出也可以。」

    &們不要以為退出會遭受我的懲罰，我不會強迫任何一個人。補天本是最神聖不過的責任，有心者從不逃避。無心於此的，我強迫它又有什麼用？神位上本來也不該坐無心者。事實上，現在外海中還有許多生靈，也是我的血脈，游弋在海洋中，不曾趕來這裏。我當然不認為它們是我的驕傲，但它們依舊是我的孩子。我並沒有懲罰它們，讓它們在外海遊蕩下去，也是我作為母親的心意。」

    &起它們，你們更勇敢也更強大，已經走到了這裏，足以成為我優秀的孩子。我希望你們更進一步，也原諒你們選擇後退，只要這是你們自己的選擇。」

    她說着，背後的火鍋扭曲成一個沙漏的形狀：「所有眾生，在沙漏落盡之前退出，便可安然離開。」說完，身影后退，退入了火光之中。

    萬籟俱寂，數十道目光匯聚在那沙漏中。

    &果真有人退出，會怎麼樣呢？」水思歸突然問道。

    他並沒有在問誰，只是反問一句，孟帥後面回答道：「沒人會退出的。」

    水思歸道：「確實。」

    在場的大概都不會離開。一是到了這個地步，能留下來的都是經歷了地獄磨難的強者，別管他們之前是否自願，如今已經投入了太多，也捨不得、放不下了。即使是最強者，也和凡人一樣有弱點，難捨難得，這是人之常情。而天帝這個位置的誘惑並不小，尤其是當它們仰望主宰一切的神皇時，想要得到地位和力量的渴望更加強烈，也更加期望成為真正的神明。

    何況，這裏還不算人皇本身的煽動力。人皇用語言和氣勢引導，不知不覺就把之前養蠱一樣操縱眾生所聚集的怨氣抹平，讓它們反而被她牽動，甘願按照她的意志執行。

    即使水思歸不受真正的控制，也不想離開，突然道：「氣勢現在若主神依舊是你，那也不錯。若真有天帝之位，你也適合。」

    孟帥緩緩道：「是啊，若真有天帝之位……」

    半句話說出，半句話咽下，所有意味盡在其中。

    沙漏一點點兒漏下，周圍安安靜靜的，沒有人選擇退出。

    沙漏落下最後一粒沙，火光忽的一聲捲起，將沙漏吞沒，人皇的身影再次出現。

    &好。我很高興，你們都是有勇氣的孩子。」她的聲