先前，魏王李縝推舉李秋來杭州府之前，便曾反覆交代，到了杭州之後，他首要之務便是征繳鹽稅，只因目下的大乾國庫，實在太需要銀子了！

    也就是說，魏王殿下其實根本就不關心杭州府到底有多少貪官與污吏，他在乎的只有兩個字——銀子！只要鹽稅能收得上來，就算杭州府遍地貪官，也不足道！

    征繳鹽稅，為朝廷充實國庫，就成了李秋此來的唯一目的。

    而杭州分水堂，恰正是橫亘在鹽稅面前的一座大山，此山不除，鹽稅將顆粒難收。

    其原因很簡單，分水堂的存在，就如同一隻巨大的怪獸，將杭州府的所有鹽稅盡數吞噬。

    依照大乾律令，普天下之鹽，從開採製作到運送販賣，皆由官府專營，嚴禁民間私相買賣。

    只不過，律令雖如此，但執行起來就異常困難。那些官府中人，往往只懂得按時點卯上值與掐着點登班下值；懂得每日開會研討；懂得到處視察民生；而對於這經營之道卻近乎是一竅不通。於是乎，經過多年的發展與變通，各地官府又頻出妙招，除了將食鹽的開採與製作還是歸攏於各地的鹽廠與鹽務司之外，所有食鹽的儲存、運送、販賣與經營，依然是委託給了民間的商戶。

    這一項變通，經過朝廷的默許之後，就成了一種規則。

    依照這一項規則，並非所有的民間商戶都能經營食鹽買賣。要想經營食鹽生意，首先得向官府申領「鹽牒」，有了「鹽牒」之後，商戶才有了販賣食鹽的資格。而僅僅有「鹽牒」還不夠，每一筆食鹽買賣，都需由當地官府開具「官鹽通引文書」，簡稱「鹽引」。有了這張「鹽引」，才能代表商戶手中的食鹽乃是正宗的大乾官鹽，可以在各道、府、縣暢通無阻。

    這薄薄的一紙「鹽引」，作用如此巨大，代價自然也是不低。商戶要想從官府中獲取「鹽引」，須得貢獻每一筆買賣的近五成利。是以，但凡是規規矩矩經營官鹽的商戶，縱然是勞心勞力，到最後所得卻也不多，其獲利之大頭，往往都貢獻給了官府。

    外加那張「鹽牒」，分量也是不輕。只因各地官府，對於「鹽牒」之發放都有名額限制，商戶為了逐利，往往不惜高價競買，是以在一些富庶州府，一份「鹽牒」甚而已競價到了萬兩白銀之上。

    如此一來，官府不用涉足經營，僅通過發放「鹽牒」，便獲取了大量白銀，又通過開具「鹽引」，向商戶抽成一半，更是能抽拔到每一筆官鹽買賣的巨額盈利。是以，鹽稅便成了各地官府的一項重要稅收來源，尤其是東南沿海一帶，百姓富庶，海鹽曬制便利，鹽稅更是豐厚無比。

    而杭州府恰處於東南沿海之地，它既是大乾最為富庶的四府之一，又因山海之便，本地就開建有鹽廠，所曬制的海鹽乃是聞名天下的精白鹽。按理來說，杭州府的鹽稅數目應當是整個大乾之翹楚才對，然而多年來，這裏的鹽稅也只是比其它州府略多一些而已，收成好的年份有七、八十萬兩，若是尋常年份，就只有六十餘萬兩白銀。

    饒是如此，若吳文龍能將這六十萬兩鹽稅盡數上交於國庫，則無論魏王還是朝中言官，便已無話可說，可他為官近一年，卻只實收了區區五萬兩銀子，這如何能說得過去！

    李秋在這三日中，已命人多方打探，發覺整個杭州府的食鹽生意，都已被杭州分水堂所壟斷。

    分水堂壟斷的非但是所有食鹽的運送與買賣，甚而連鹽廠的管轄也由他一手掌控，如此一來，自杭州府進出的食鹽，已分不清「官鹽」還是「私鹽」，反正都成了分水堂的鹽

    也就是說，所有從杭州府進出的鹽，其買賣之獲利已盡數進了分水堂之腰包。之前杭州知府洪文堂上交國庫之所謂鹽稅，無非是分水堂與洪文堂商量好的一個數目而已。

    依照此情推理，李秋自然就已猜到，想必是那吳文龍不肯就範，堅決不肯與分水堂合作，是以便惹惱了對方，竟至於只收上來五萬兩鹽稅。

    依照李秋原本的推想，吳文龍之所以被殺，多半也是因為他秉性剛直，始終不肯讓步，終於被分水堂痛下殺手，派人將他在郊外襲殺。

    可今日聽徐恪所言，這吳文龍的死因竟然成了「妖物作祟」！這如何能行？於是乎，李秋頓時將眾人所關注的焦點，轉移到杭州分水堂之上，無論如何，自己入杭州城之後，首要之事還是要除掉分水堂！

    此刻，見三位百戶盡皆摩拳擦掌，恨不得立時就去分水堂捉拿方銘博，李秋雖眼含笑意，卻反而擺了擺手，言道：

    「此事急不得！那分水堂手下，聽聞有四千人眾，就憑咱們這百來號衛卒，如何去端了人家？」

    魏嘉誠忙獻計道：「欽差大人可下一道文牒，命杭州步軍營都尉率三千人馬，明日來助我等去圍剿那分水堂。」

    「哪能這麼容易？」李秋依然擺手道：「我雖是欽差的身份，但名頭畢竟只是一個『署理鹽務欽差』，杭州步軍營隸屬兵部，若無緊急軍情，想那折衝都尉費雲嶺，未必肯聽我號令。並且，你們再好好想想，先前的知府吳文龍，為何在杭州城已歷一年，卻拿分水堂毫無辦法？」

    魏嘉誠道：「欽差大人的意思，就連這杭州步軍營，都被分水堂給收買了？」

    「有這個可能！」李秋點了點頭。

    舒恨天最是耐不住，當即問道：「我說李大人吶！要除掉分水堂是你說的，此時你又說讓我們不動分水堂，到底該怎麼弄？還請李大人明示！」

    李秋笑了笑，「小時候沒聽村裏的老人說過麼？天空有大鳥飛過，若要打下此鳥，必先折斷其羽翼！」

    舒恨天不服氣道：「我就是那個『村裏的老人』，我可沒這麼說過」他隨即就問，「誰是分水堂的『羽翼』？」

    見時機已成熟，李秋便一字一句道：

    「杭州府通判，汪再興。」

    「是他？」徐恪反問道。

    李秋朝徐恪點了點頭，「此人若不除，我等在杭州府絕難立足！」

    聽完欽差大人這句話，三位百戶盡皆對望了一