大乾康元七十年十二月初五，巳時，長安城，戶部。筆神閣 bishenge.com

    新任的戶部經歷徐無病，正在司金署的公廨里當值，此時日當晌午，整個公廨里都是些慵懶困頓之人。無病手中也無甚急事，便閒坐着與旁邊的主事宋錦樺隨意聊天。

    宋錦樺喝了一口徐無病贈送的「花雨」茶後，不由贊道：「好茶啊……果然是長安名茶！味道端的是妙啊！……徐兄，聽聞這『花雨』茶，光一錢茶葉便要沽價五十兩銀子以上？」

    徐無病淡然道：「今年適逢大旱，如今這一錢茶葉，已然要六十兩了……」

    宋錦樺不禁咋舌道：「我這一年的俸銀，都買不齊兩錢茶葉啊！……嘖嘖嘖！……徐兄，不但上有赫赫名師，更兼家資如此殷厚，了不起，着實了不起啊！」

    徐無病喝了一口「花雨」茶，只覺茶味清淡，微有餘香，卻也不覺有甚特異之處，他只是心裏暗笑：「誰讓我認識了兩個大妖呢？」……

    在人間，若你也僥倖，能認識幾位大妖，莫說是這長安名茶，便是普天之下的諸般美酒佳釀、珍饈百味、奇瓜異果……只要是花錢能買到之物，你隨時隨地都可盡享……

    任你金山銀山，在他們看來，卻不過如尋常綠水青山一般，隨手可掬，隨處可取，不費絲毫之力……

    這時，一位書吏跑進門來，向着徐無病拱手施禮道：

    「徐經歷，尚書大人請你過去……」

    徐無病放下茶杯，不慌不忙地起身，在所有人滿是艷羨的目光中，再一次從容不迫地走出了司金署的大門，留下了一個落落瀟灑的背影……

    大乾戶部自開立以來，能讓尚書大人用一個「請」字的戶部經歷，恐怕只有徐無病這一人了。

    因為，此時的戶部尚書，恰恰正是徐無病的老師秋明禮。

    大乾天子雷厲風行，才剛剛與太子講過，當日便令中書省擬旨，次日經門下省議核後便行頒旨，擢升秋明禮為戶部尚書，官秩正三品，貶元玉樓為禮部員外郎，秩從四品。

    可憐那元玉樓，本就是個從三品的禮部侍郎，這次好不容易爬到了戶部尚書的位置上，誰料想，屁股還未坐熱，卻無端惹惱了皇帝，竟被連降三級，貶回禮部，作了一個從四品的員外郎。

    平心而論，元玉樓並沒有什麼過錯，在戶部尚書的任上，也是恭謙溫雅、勤謹寬仁，整個戶部日常的機要事務，便都是聽秋明禮的。這次被皇帝額外召見，元玉樓原本心中喜悅莫名，他在御前的奏對，也堪稱舉止得體，所言均有理有據。孰料他做夢也沒想到，卻因此觸怒了皇帝……

    因為，當今的皇帝可不是尋常人物，他在龍椅上都已經坐了七十年，什麼樣的臣子沒有見過？此時皇帝要的是實心任事的能臣，最厭惡的就是空話連篇、滿嘴油滑的庸吏。

    你在他面前耍小聰明，裝老油條，豈非……找死？！

    元玉樓是康元四十四年恩科會試頭甲第二名，以榜眼的身份入翰林學士院，成了千人贊、萬人羨的「點翰林」。當時的元玉樓內心是何等洋洋自得，但不曾想隨後卻仕途不暢，一路都走得頗為艱難。幾年後他到國子監任主簿，之後又輾轉來到禮部，從僉事做起，一直干到員外郎，卻在禮部員外郎這個四品官上迍邅不前，一干就是十年……沒法子，不甘心於一輩子只穿藍袍的元玉樓，四處鑽營門路，後來，終於投身到太子門下。

    太子果然有手段，旬月之間，便將他從禮部員外郎提到禮部侍郎的位置，更讓他欣喜不已的是，只過得一年，竟又擢升他為戶部尚書。

    天之道，往往損有餘而益不足，凡事，有所得必有所失。元玉樓這次，可謂成也太子敗也李仁。皇帝對太子有氣，就只能發到太子門人的頭上，誰讓你元玉樓正好撞上槍口了呢？

    要怪，便只能怪你自己倒霉了……

    皇帝此舉，除了警醒太子外，對朝臣也不失為一種敲打。你楚王說丞相的話有理，丞相說元尚書的話很對，我偏要將你們眼中這個「不無道理」的元尚書給連降三級，讓你們各個都心不自安、無端惴惴……

    只有大臣們朝夕惕厲，皇帝才能高枕無憂，歷來都是如此……

    可是皇帝貶黜了太子舉薦的元玉樓，擢升了力主變法的秋明禮之後，正當群臣們皆以為皇帝要大行變法之時，李重盛卻又出人意料地在之後的朝會上隻字不提變法，似乎，當今聖上從來都沒有想過要行什麼「變法」之舉……

    天意自古高難問，皇帝的心思，若能被你們這些做臣子的都猜中的話，那還是皇帝嗎？

    ……

    秋明禮每一次喚徐無病過去，總要叮囑下面的人用一個「請」字。沒辦法，這幾日時不時地，他都要被徐無病拉到府上，要麼痛飲一醉，要麼大吃一頓，再加服用了胡依依特製的藥丸之後，腿傷雖還未愈，但疼痛麻癢之狀已然大好……正所謂「吃人嘴短、拿人手短」……任誰受了人這般恩惠之後，都要對那人尤為客氣一番……

    徐無病來到戶部大堂，見堂上已是一片熱鬧，兩個員外郎、幾個僉事都在。坐在客位的四人，下首三位都是中年男子，清一色黑衣皮襖，個個都是一臉精悍之色。起首坐着的那人，卻年紀甚輕，身穿一襲圓領灰裘，面色白淨、眉目清潤……無病恍若似曾相識……

    「無病啊……來來來，老夫給你引見……這位是……」秋明禮知道自己的學生不喜多禮，堂上所坐的幾乎都是他徐無病的上司，老尚書不待無病出言，便主動開口……

    「這位是天寶閣的少主……慕容公子吧」徐無病接口道。

    「咦……你們……認識啊？」秋明禮奇道。

    「此前，在天寶閣中，在下與慕容公子有過一面之緣……」徐無病朝坐於客首的慕容泯抱拳施禮，便尋了右首最末的一張位置坐下，書吏奉上了茶盞。

    「哦……我想起來了……你是徐……公子？」慕容泯回道。他思忖了片刻，竟然回憶起了那日，徐無病與齊聞鍾一道，作客天寶閣的情形。他本欲道一聲「徐盟主」，但此際見徐無病一身淺綠色小朵花紋的官服，立覺不妥，