白天的時候，曾把總帶人來過一趟朱府，在朱府待客用的偏廳里見了朱家的大老爺，去偏廳可以說輕車熟路。

    「把總爺還請稍等片刻，小的這就去請我們老爺。」門房把曾把總讓到座位上，這才從偏廳退了出去。

    偏廳內點了幾根蠟燭，火苗左右搖曳，十分的亮堂，

    曾把總後背靠在椅背上，閉上雙眼，手指在桌椅扶手上輕輕敲打着。

    時間一點點流逝，燃燒後的蠟油匯聚到蠟燭的尾部，堆積成小山的模樣。

    門房走了好一會兒都不見朱府其他人，曾把總等的有些不耐煩，目光頻頻看向屋門方向。

    踏！踏！踏！

    就在曾把總快要忍不住出門去找人的時候，偏廳外傳來腳步聲，並有燭光透過門縫射進屋裏。

    「老爺，曾把總人就在裏面。」門房的聲音從門外傳進來。

    曾把總知道朱家老爺來了，當即從椅子上起身，邁步朝屋門外迎了過去。

    屋門被推開，一個體態痴肥的中年人走了進來。

    只見他大笑着迎向曾把總，道：「讓曾把總久等了，我的過錯，一會兒不要急着回去，我已經安排下人準備了酒菜。」

    「朱老爺客氣了。」曾把總拱了拱手。

    朱老爺親切的挽着曾把總的手臂，笑着說道：「別站着了，有什麼話坐下說。」

    兩個人分賓主落座。

    「朱老爺，我這次來」

    曾把總的話還沒有說完，被朱老爺打斷，只聽他對屋中的下人呵斥道：「曾把總來了這麼久，怎麼連杯茶都沒上，去，給曾把總上茶。」

    屋中的下人退出去備茶。

    朱老爺見下人離開房間去外面泡茶，這才再次把目光落在曾把總身上，道：「曾把總想說什麼？」

    「我這次來，還是為了募捐一事而來，希望朱老爺能夠慷慨解囊，救城中百姓於水火。」曾把總把剛才未說完的話說了一遍。

    聽完之後的朱老爺眉頭皺起，道：「白天不是已經來過了，曾把總你可是親手從我這裏拿走六百兩銀子，這賬你不能不認吧！」

    「銀子的事情我認，朱老爺也可以儘管放心，這趟過來，並非為了銀子。」曾把總輕輕一搖手，表示自己不是為了銀子來的。

    朱老爺的目光借着屋中的光亮，在曾把總臉上打量了一眼，道：「不是不願意掏銀子出來，實在是朱家囊中羞澀，白天的那六百兩銀子已經是擠了又擠，才面前湊出來。」

    「我明白，所以我不要銀子。」曾把總再次表明不要銀子的態度。

    聽到這話的朱老爺沒有輕鬆，反而臉上的表情愈發凝重。

    官府的人來募捐卻不要銀子，對他來說比直接要銀子更可怕。

    曾把總端起下人送來的蓋碗，吹了吹裏面的熱氣，說道：「這趟來，是希望朱老爺能主動捐出一些糧食，用來供養守城的將士，更好地守衛西安堡。」

    說完，他看向旁邊的朱老爺。

    「糧食？」朱老爺眉頭深皺，道，「白天給你們的六百兩銀子足夠買不少糧食了，操守府連兩百守軍都沒有，六百兩銀子的糧食足夠吃上幾個月。」

    曾把總說道：「如今城上的守軍不僅僅是操守府的那點旗兵，還有上千青壯也加入了守衛西安堡，如此一來，糧食的消耗也就大了，而城中儲備糧食最多的人家只有朱家和孫家，希望朱老爺能夠看在都是守衛西安堡的面子上，拿一點糧食用來支援大軍守城。」

    「不是我不願意給你們糧食，實在是朱家人口多，下人也多，雖然家中存糧比普通人家多一點，可分食的人也多，恕我無能為力。」朱老爺婉拒了曾把總。

    曾把總心中一片陰霾。

    來之前，他就已經想到從朱家這樣的大戶手中弄到糧食並不是一件容易的事情，尤其是當前這種情況。

    西安堡城門緊閉，外面的糧食送不進來，而且亂匪一日不退，城門就不可能打開，堡中的百姓只能依靠存糧度日。

    這種時候，最貴重的不是金銀這些東西，而是可以填報肚子的糧食。

    「要我說曾把總根本不必來我這裏要糧，只需讓那些參與守城的青壯自己帶糧食，自然