將一眾貴族送回迷地的林，並沒有在第一時間回聖城埃斯塔力。召喚機人艦隊為他戰鬥，這件很簡單的事情在經過十多年後，就變得不那麼簡單了。

    理由很簡單：機人內鬨。

    而內鬨的理由更簡單，就是過去土元素精靈時代的仇怨，延續到它們轉化為機人後的現在。在轉化初期沒爆發，不代表那些仇怨就此消失了。

    原本實力大致平均的四十三支機人艦隊編制，早已分崩離析，山頭各立。幾乎要回到過去數千上萬個土元素領主各領風騷，佔據一方的時代。

    要不是分裂的派系多不勝數，而不是只分成兩個。某大穿越眾幾乎要用狂派和博派來稱呼兩方。

    不過新的機人時代，還是和過去土元素生物時代有些不一樣的。

    首先就是機人中不再有神祇。

    在過去，執掌寶石坑與鐵壁的兩位元素領主，不僅僅有弱小神力等級的神格，還肩負着守護土元素之靈的重責大任。一開始還是輪着來，只是後期寶石坑佔上風。

    到了機人時代，守護着等同於元素之靈的火種核心，是原元素領主中第三強大勢力，蛇王嶺敖得薩所轉化的虛數號巨型殖民艦。

    圍繞在虛數號周邊的機人，其特徵也是和過去蛇王嶺時代一樣。就是一群講話別人聽不懂，估計他們自己也不懂，然後還可以自得其樂的機人。

    這樣子的機人數量並不多，就是戰艦級機人也沒多少個。所以在新時代中，虛數號原第一艦隊的番號被取消了，因為其規模已不足以算是艦隊。

    虛數號為主，三艘護衛艦，十萬機人，這種貧瘠的數量在如今山頭林立的機人派系中，只能算是中下游的水平。但是沒有機人敢小覷這個群體。

    能夠以一己之力，建構殖民艦等級的巨型艦體，現今僅有兩個機人做得到，虛數號和海芙奎恩。不過後者並不會刻意維持着殖民艦型態，反而是將奈米蟲聚合體分散使用，化身千萬。

    其次，虛數號還保管着對機人來說最為重要的物品，即過去的元素之靈，現在的火種。

    現在的機人不管是復活或改造，都有專門的機人可以協助。只要資源充足，原地復活不是難事。不需要像過去元素精靈時代，一旦被殺掉，就只能回歸元素之靈等待覆活。

    但是這裏的改造有其極限，無法突破品格與位階上的差距。簡言之，就是袖珍級機人無法透過改造，把自己改成普通級；普通級也沒辦法把自己改成首領級。

    不過戰艦級機人相當特殊，這其實並不是一種機人分類中的位階。機人們可以透過改造，把自己化作一部份零件，最終組合起一艘戰艦，這種曲線救國的方式成就。

    但這些拼裝船，終究不如獨力成就的。有辦法以一己之身撐持起一艘戰艦的，過去都至少是元素領主以上的位階。強大程度自然不在話下。

    在如今機人的生態中，火種的用途從過去的包辦一切，到現在只剩下跟進化與誕生新機人生命有關。

    而前者還分小進化和大進化。後者觸發的機會很少，新誕生的機人也會因完整的傳承，會選擇自己的道路前行，不會留在虛數號身邊。

    大進化就如袖珍級提升為普通級，普通級提升為首領級，或反過來的情況。小進化則包含有特化方向轉變、增加特長等，只不過小進化和機人自我改造的界限並不那麼明顯。

    總歸一句話，火種的用途在這個時代少了，但重要性依舊。並不會因為有相當多職能，被其他機人取代，所以火種就不重要了。

    既然是重要的東西，當然是大家都想要。但是誰也沒有把握，自己能夠妥善保管好。可以想見的一個情形，當某機人奪得火種後，它必然會成為眾失之的，被眾人圍攻。

    而機人與機人在同級間的差距，還沒有大到能以一擋百，甚至以一擋千的程度。總之奪得火種可以靠運氣，守護火種只能拼硬實力。只是現今還沒有哪個機人自認為有足夠的硬實力。

    所以讓虛數號這個明顯屬於中立陣營的機人來保管火種，就成為眾機人的妥協結果。另外一層原因，則是虛數號和那個魔法師交情最好。一旦動手，那位會幫誰是不言而喻。

    不論是否還欠那個魔法師承諾，沒有誰想對上那位，是所有機人的共識。這不是因為恩情或欠債，就只是單純怕了那個魔法師的手段。誰知道機人要是造反，人家會不會拿什麼克星出來玩。

    在這樣的環境氣氛下，失去艦隊番號的虛數號，又得到了一個編制。第零艦隊，或者稱原初艦隊。

    後者的名稱是因為會親近虛數號的機人，都是那種無法正常與其他人溝通的特殊個體。所以它們大都維持着從元素精靈轉化為機人後的第一個型態，沒有經過額外的改造，甚至是特化的二次轉化。

    正是因為這支群體相當特殊，而且很少與外人親近，也就那個聽得』懂』它們在說什麼的魔法師，所以其他機人才會妥協。認可繼續由虛數號保管火種，這樣總好過火種被留在那個魔法師手中。