睜開眼睛的時候埃德覺得自己應該還在做夢——因為他動不了。

    渾身有一種軟綿綿的麻木感，像是睡得太久，四肢都使不上力，連一根手指也無法移動，腦子裏也粘糊糊的，想不起自己在哪兒……甚至想不起自己是誰。

    印入眼中的是高高的屋頂，裸露的梁木上掛着一排各種乾枯的植物，鼻端有若有若無的，奇異的藥香，混合着像是燉肉的香氣，讓他的肚子咕嚕嚕地響了起來。

    ……原來人在夢裏也是會覺得餓的嗎？

    埃德呆呆地想着，慢慢清醒過來。

    他意識到他是躺在一張床上——在一個陌生的，簡陋卻也溫暖的屋子裏。周圍很安靜，旁邊似乎沒有人，他想要扭頭向四周看一看，脖子卻腫脹而僵硬地像是有原本的兩倍那麼粗，而且一點也動不了……就像他的整個身體一樣。

    記憶混亂地涌了上來，現在想起來卻更像是一場夢——六條腿的野豬，似人非人的怪物，以及，那和傳說中一樣又不一樣的，強壯而俊美的惡魔，揮手之間就可以要了他的命……

    那時的恐懼與痛楚眨眼間又回來了。他不自覺地開始掙扎，全身卻似乎沒有一塊肌肉還聽他的使喚，然後因此而更加驚惶。在好一陣兒胡亂又無力的翻騰之後，他狼狽地從床上滾了下去。

    床很矮，但他依然摔得夠嗆，腫脹與麻木突然間變成了刺痛，像無數根針一樣扎進他的骨頭裏，讓他差點失聲尖叫起來。

    在他努力把快要飆出來的眼淚忍回去的時候，有人推開房門，走了進來。

    腳步聲停頓了一下，然後不緊不慢地移向床邊。

    一個穿着長袍的身影出現在埃德模糊的視線中。他用力眨了眨眼，才看清那是個有着一頭銀絲般白髮的陌生老人。

    老人看起來像是個法師——不那麼瘋瘋癲癲的法師，或者更像是個隱世的學者。泛白的灰藍色的長袍簡單樸素卻乾淨整潔，佈滿皺紋的臉清瘦而端正。氣質沉穩，神情淡泊，齊肩的白髮梳理得一絲不苟，此刻正平靜地注視着埃德。仿佛他是規規矩矩地站在他面前聆聽教導，而不是姿勢古怪地躺在地上，跟他無法掙脫的被子可笑地糾纏在一起。

    「……你醒得比我預料的要快。」老人說。

    「呃……謝謝你救了我。」埃德含含糊糊地說，開口的時候才發現自己似乎連舌頭都是腫的。

    他想應該是這樣——他被救了。但他依稀記得把他從水裏撈出來的是他的「朋友」，眼前的老人他卻並不認識。

    回過神來。他試圖為自己療傷。熟悉的咒語從腦海中划過……然後突然變成一片空白。

    他茫然地發了好一會兒的呆，慌亂地再次嘗試，得到的卻是同樣的結果。治療術是他最先學會也最常使用的法術，他原本都不需要念出咒語，也不需要任何手勢，但現在，即使他想要大聲把每個詞都念出來也無法做到——感覺像是他弄丟了幾個音節，剩下的便失去了意義，再也連接不起來。

    無盡的恐慌像柯林斯平原冰冷的迷霧一般包圍了他。

    這是……某種懲罰嗎？

    他曾經想過放棄「聖者」，甚至牧師的身份。不再使用法術，拒絕神的召喚，但不是像這樣……不是像這樣突然被拋棄！

    他到底做了什麼？！他不可以有迷茫和退縮嗎？為什麼會在這種時候……

    腦海中掠過那雙純黑色的眼睛。

    「混亂的漩渦依舊在這裏流動」——那惡魔是這麼說的。

    埃德努力深深地吸進一口氣，讓自己冷靜下來。

    一定是這樣……他還記得身在岩洞裏時那種像是喝醉了酒，又像是中了毒的暈乎乎的感覺……這應該只是暫時的……或者是某種詛咒？

    他無法確定，心臟跳得又快又沉，血液流淌的感覺逐漸清晰，麻木感漸漸消退之後，無法形容的痛楚擴散開來，讓他開始一陣陣地發冷。

    「你不該亂動的。」沉默地打量了他好一會兒的老人對他微微皺眉。大概是看到了他臉上痛苦的神情，「我接好了你斷掉的骨頭，但它們沒這麼快能痊癒。」

    埃德想給他一個感激的笑容，臉上的肌肉卻抽搐着扭曲起來。

    他現在才發現他的脖子被什麼東西嚴嚴實實地包裹着……那大概是為了保護他。現在卻只是讓他覺得無法呼吸。

    「巴澤爾！」老人回頭叫道。

    沉重的腳步聲傳來，一個身材高大的野蠻人出現在床邊，一聲不響地抱起埃德。埃德甚至都沒能看清他隱藏在亂糟糟的鬍子和頭髮里的臉，也沒來得及說一聲「謝謝」，就被粗魯地扔回了床上，痛得眼前一陣發白。死死地咬住牙，半個字也說不出來。

    沉重的腳步聲又逐漸遠離——那個奇怪的野蠻人迅速離開了房間。

    一隻手扶起了他的頭，冰涼的粗陶杯湊到了他的唇邊，杯中的液體散發着濃郁的、難以形容的氣味。

    「喝下它。」老人的聲音在平靜中帶着幾分冷漠，「它會讓你好受一點。」

    埃德閉着眼睛幾口灌了下去，挺屍般躺平，忐忑地祈禱着他的力量能儘快恢復。

    他也曾經不過是個普通人……可一旦擁有過力量，失去它比從未得到過它更難以接受。

    老人顯然是個高明的醫者。埃德的痛楚漸漸消失，意識卻也隨之模糊。

    ——可他的「朋友」在哪兒呢？

    睡過去的時候，他茫然地想着，卻想不起那明明十分熟悉的聲音，到底屬於誰。

    .

    又一次醒來時，埃德確信自己是餓醒的，因為他仿佛被燒灼般的胃是他整個身體裏感覺最為鮮明的部分。

    他還是渾身無力，覺得整個人像是在水裏泡了幾天的屍體一樣腫脹發臭，而且依然無法使用任何法術……考慮到上一次麻木感消退時那種讓他恨不能立刻死掉的疼痛，他覺得繼續腫着也沒什麼不好。

    他不知道自己睡了多久，但他真的很餓，而上一次醒過來的時候聞到的那股燉肉的香味，現在似乎越發濃郁。讓人撓心撓肺，垂涎欲滴。

    「呃……有人