潔白而乾燥的亞麻布上鋪滿黑色的花瓣，仿佛從夜空之上裁下的碎片，厚重又輕盈，有着不屬於塵世般的美麗。

    殘留的香氣漂浮在空氣之中。暗夜之心盛開時，香氣遠不如普通的玫瑰那樣馥郁，但這些在凋零之前被摘下來、經過處理的花瓣，卻散發出濃烈的芳香，原本透出藍紫的色澤，也變成了墨一般的純黑。

    只是，盛開時花瓣上那如絲絨般的觸感和光澤，終究無法完全保留。

    亞倫?曼西尼屏住呼吸，小心翼翼地將花瓣一片片粘在同樣乾枯卻栩栩如生的花萼上，動作輕柔得像是在輕撫愛人的睫毛。

    精心挑選過的花瓣，幾乎每一瓣都完美無缺。一朵真正的黑色玫瑰漸漸在他手中綻放……而且永遠不會再凋謝。

    曼西尼欣賞着自己的傑作，露出一絲滿意的笑容。

    他甚至能再次賦予它真正的生命……但那有什麼意義呢？生命總會消逝，而死亡不會。

    他將已經完成的花插進花瓶，搓揉着開始酸痛的手指，漫不經心地想起斯頓布奇最新的傳言——斯科特?克利瑟斯和肖恩?弗雷切那一場聲勢浩大的戰鬥。

    在一個又一個混亂的漩渦之中，萬泉之城奇異地保持着大體上的平靜，並沒有出現什麼大的動亂，但當所有的漩渦練成一片，吞噬整個城市……

    曼西尼知道，那一刻已並不遙遠。

    等待依舊是令人厭倦的。所以，在剛剛得到消息的時候，他興奮得差點跳了起來——斯科特和肖恩之間的矛盾遲早都會爆發出來，他甚至想過是不是該想個辦法推波助瀾……

    意識到自己有點太過激動之後，他坐了下來，開始製作這一支永恆的玫瑰。

    聚精會神地完成這樣一件只需要細心和耐心的工作，能讓他平復情緒，更加冷靜地考慮一切。

    斯科特和肖恩之間的矛盾的確遲早都會爆發出來……但為什麼是現在？斯科特對肖恩說了什麼？埃德?辛格爾的出現是巧合還是精心的安排？斯科特怎麼可能會不是肖恩的對手？……

    曼西尼對任何不在自己控制之中的變化都有着無法控制的不安。

    他不是那種天生就擁有強大的力量或自信的人，他今天所擁有的一切都有賴於他的謹慎……

    手指的動作突然一停。曼西尼轉頭看向那根靠在椅邊，伸手可及的法杖，微微一笑，對自己搖了搖頭。

    他仍會時常陷入這樣的思考方式之中，卻忘了，他已經不是從前的亞倫?曼西尼，不再需要小心謹慎，步步為營，用虛假的笑容換取有限的信任，花費無數心血去編織一張足夠結實的網。

    他甚至不再需要擔心一點小小的錯誤就能毀掉他精心的計劃，讓一切毀於一旦。

    他越來越能理解斯科特日益明顯的傲慢——當你手中握有絕對的力量，眼中看到的世界也會變得截然不同。

    曼西尼握住手杖，站了起來。

    他並不需要做太多事……「順其自然」，他到現在才能夠從容到明白這個詞。

    但不做點什麼實在不符合他的性格……所以，他至少可以去拜訪個朋友？

    離開之前，曼西尼順手帶走了那支玫瑰。他喜歡它獨屬於他的唯一，但它其實並沒有什麼用處。倒是女人們，似乎永遠也無法拒絕這樣的禮物。

    如果不能拿來炫耀，它的存在又有什麼意義呢？

    無人的房間裏，暗夜之心的香氣漸漸消散。片刻之後，精緻的木門被人無聲地推開。

    尼亞探出頭，左右看了看，大搖大擺地走了進來。

    他背着手在房間裏轉來轉去，好奇地東翻西翻，幾乎把所有能打開的地方都看了個遍，看起來就像個親昵的朋友，而不是不請自來的盜賊，完全不擔心主人會去而復返，或者被其他人發現。

    他沒覺得能在這裏找到什麼特別有用的東西。對曼西尼來說，這裏大概只是個暫時的棲身之處，否則他應該不會允許這裏保持着原本素雅的裝飾——這絕對不符合曼西尼大人獨特的審美。

    他在另一扇門前停下腳步。從整棟屋子的結構和外面的窗戶判斷，這扇門應該通向一條走廊，走廊的一邊正對花園，另一邊是僕人們的房間、儲藏室和廚房……

    眼睛能看到的未必就是真實——所以他其實一直都挺討厭魔法這種東西。

    把手按在門上之前他猶豫了一下。他所在的房間並沒有被魔法所保護，但這扇門後卻似乎有些不一樣……也許會被發現。

    但他終究沒能按捺住自己的好奇。

    門後卻是個很大的臥室，窗簾低垂，光線昏暗，若有若無的花香漂浮在沉悶的、紋絲不動的空氣里，莫名地讓人有點噁心。

    尼亞小心地移動着腳步，悄悄走向床邊。讓他意外的不是這個不該出現在這裏的臥室，而是……床上居然還躺了個人。

    小小的身形看起來像是個孩子。尼亞環顧四周，並沒有感覺到什麼危險，索性大膽地靠得更近，近到能看清那鋪在枕頭上的一片紅髮。

    躺在那裏的是個身材嬌小的女孩兒，半蜷着身體睡得正香，似乎不會輕易醒來……或者壓根兒就醒不過來。

    尼亞忍住了伸手去拉她頭髮的衝動，低頭仔細地打量着那張沉睡中還隱隱帶着點笑容的面孔。

    女孩兒長了張甜美的小臉，鼻子微微有點翹，呼吸平穩，像是正做着什麼好夢。枕頭邊還放了一朵黑色玫瑰花……

    尼亞當然認識那珍貴的玫瑰——他甚至親手照顧過它。眼前的一切幾乎要讓他懷疑這是曼西尼珍愛的情人或女兒……不，那傢伙絕對生不出這麼可愛的女兒。

    他把目光移向枕頭的另一邊。陰影里還躺着一隻毛絨絨的小動物，比貓還要小，有一雙新月形的小黑耳朵，一身黃棕色的毛，正攤開肚皮睡得四腳朝天，看起來十分安心……那急速起伏的胸口和緊繃的四肢卻詭異地透出一絲驚恐。

    尼亞再次看回那在黯淡的光線中不甚鮮明的紅髮。

    貓鼬。紅頭髮。小個子。

    他認識這個女孩兒——雖然從未見過，卻聞名已久。聽到她