「這個鎮被封鎖了，誰也不能進入——尤其是野蠻人，就算是混血也不行。」

    身着盔甲的安克坦恩士兵打量着阿坎，表情不善。

    「哦，阿坎只是個子大了一點，你一定能認得出來，他可沒什麼野蠻人的血統。」埃德正微笑着解釋，不知為什麼突然打了個寒戰，然後又趕緊恢復他最討人喜歡的笑容，「他是我在卡姆請到的冒險者，留着野蠻人的血的傢伙可到不了那個地方，不是嗎？」

    在衛兵再次搖頭之前，他已經友好地伸出手，送出了沒人能抗拒的禮物。

    年輕的衛兵看了看被塞在手心的金幣，猶豫了一下，揮手讓人打開了大門。

    「別惹麻煩！」他嚴厲地警告。

    「當然，我們只想儘快回家。」埃德的表情十分真誠——他說的原本也是實話。

    一旦踏上歸途，立刻歸心似箭，他一天比一天更想念瓦拉，而娜里亞也更多地提起艾倫，提起即將降臨在艾克伍德森林的春天，甚至開始擔心她養的那一群雞是不是還活着……而不是一再地望向天空。

    但他們還沒能甩掉身後的尾巴。拜厄和僱傭兵們如他們預料的那樣緊跟着他們不放，諾威特地囑咐哈爾回去時繞個圈兒遠遠地避開那些危險的傢伙，從那些越來越接近他們的身影判斷，拜厄的耐心已經漸漸消磨殆盡，還是小心為妙。

    庫茲河口看起來與巨人之斧下那個無名的小鎮十分相似，雖然建築更為整齊一些，卻大多十分破敗，打鬥造成的破壞隨處可見，被砸壞的窗子勉勉強強地用紙糊着，還沒有來得及清洗掉的血跡在牆壁上留下暗色的痕跡。狹窄泥濘的街道上行人極少。大多都會警惕地避開他們，少數人則漠然地走過，看都不看他們一眼。

    令人掩鼻的腐爛氣息瀰漫在整個小鎮。與之相比，野蠻人的營地真是乾淨整潔。

    一小隊巡邏的士兵從他們身邊走過。領隊的人停了下來，臉色陰沉地看着他們。

    「抱歉。」埃德搶先開口，「請問鎮上最近的旅館在哪兒？」

    遮遮掩掩只會顯得更加可疑，他一向明白這個。

    領隊的人猶豫了一下，指給了他們方向。

    「你們是冒險者？」他打量着他們。

    「哦，是的，我們原本打算去找那條冰龍……」埃德露出悵然的表情。

    「被野蠻人趕回來了嗎？」男人冷笑着，「你們可不是第一隊被趕回來的。」

    埃德無奈地聳聳肩。算是承認。

    「別惹麻煩！」男人再次警告，離開了他們。

    「別惹麻煩，別惹麻煩。」泰絲小聲地嘀咕，「幹嘛不把這句話刻在他們的盔甲上算了？」

    「我們的確不想惹什麼麻煩。」娜里亞說。

    「哦，可是麻煩找上門的時候，誰又能拒絕呢？」泰絲沖她眨眨眼。

    連掛招牌的鐵鏈都斷了一邊的旅館「河口旅館」就像整個鎮子的縮影，昏暗破敗，氣味可疑，讓埃德一進門就開始猛打噴嚏。旅館的老闆是個臉色蠟黃的中年男人，他面無表情地看着埃德。等他打完了噴嚏才懶懶地開口：「幾間房？」

    埃德一邊擦着鼻涕一邊伸出兩根手指：「要靠在一起的房間。」

    「只有一間。」老闆說，依舊面無表情。

    埃德瞪着他——那又何必問他要幾間！

    一隊士兵突然沖了進來，兩個守住了門口。剩下的跑上樓梯，沒過多久就拖下一個男人，男人身材高大，但也只是普通人類的高大，一頭油膩膩的金褐色頭髮，半長不短的鬍子遮住了半張臉，一路又吼又叫，不停地掙扎着，滿臉驚恐和茫然地被帶走了。…

    整個過程快得讓埃德有些目瞪口呆。但旅館裏的其他人像是已經見慣了這樣的場面，甚至都沒幾個人有興趣看上一眼。

    「現在兩間了。」老闆說。臉上的肌肉紋絲不動，「要。還是不要？」

    「要！」泰絲笑容滿面地代還沒有反應過來的埃德做出了決定。

    .

    埃德原本以為安克坦恩的士兵來到這裏只是為了驅趕鬧事的野蠻人，恢復小鎮的秩序，但被他們帶走的那個男人顯然並不是野蠻人，甚至連混血兒都不是。

    事情或許並不像哈爾之前聽說的那麼簡單。但埃德也不打算去打聽什麼消息，畢竟這似乎與他們沒什麼關係，他們自己的麻煩都還沒有解決呢，實在沒必要招惹其他的麻煩。但泰絲毫不客氣地把他踢了出去，說她需要這個鎮上任何有用的消息——卻沒有告訴埃德到底什麼才算是「有用的」。

    埃德不得不掛上最無害，最討人喜歡的笑容出去晃了一圈，回來的時候滿臉傻笑——這裏的人似乎相當不喜歡說話，酒量又大得跟野蠻人沒兩樣，要從他們那裏挖到點消息真的很不容易。

    他不斷地走神又犯困，在泰絲的的逼問下，毫不容易才把那些他也不知道算不算有用的消息全都吐了出來。

    庫茲河口早已不是真正的河口，河流的改道讓這個曾經繁華的小鎮漸漸破敗不堪，雖然位於安克坦恩境內，卻根本無人管轄，只有一個虛設的，從來沒有露過面的鎮長。一個名叫博雷納?克魯茲的男人和他的手下控制着這個小鎮，他們並不拒絕野蠻人和混血兒的進入，甚至會幫助他們在這裏生存下去，但這些人必須聽從他們的安排，為來到這裏的各式各樣的冒險者或只是想去冰原轉一轉的閒得無聊的傢伙做嚮導。他們不問目的，不問身份，而且保證能把帶進冰原的人安全地帶出來。雖然大多數真正有目的的冒險者都無功而返，但由他們安排的嚮導帶出去的人確實很少出現傷亡或者失蹤。

    他們的生意一直不錯，小鎮甚至因為許多冒險者和旅行者的來來往往而頗有些繁榮的氣象。即使亡靈出現在冰原上，越來越多的野蠻人湧進庫茲河口，情況起初也還在博雷納的控制之下，鎮上雖然有一些小的騷亂，也還不至於人人自危。

    但博雷納死了——兇手至今也沒找到。他的屍體被扔在鎮裏從前橫跨鹿影河，現在已經沒什麼用處的石橋邊，還披着那件人們熟悉的，珍貴的雪猿毛斗篷，渾身卻像是被人用重物猛