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    &是，」埃德回答，「它感謝你——它並不在意你的目的。伏魔府 m.fumofu.com」

    薩克西斯抬手接住一點星光。它在他指尖閃爍了一下，才漸漸消失。無數微小的光點如細雪般落下，滲入他的身體之中，那是被解放的高塔慷慨的回贈。不是魔法，不是生命，而是知識。

    它還記得他進入這裏時所說的第一句話，所以，它把曾經存放在這裏的所有的書籍，用另一種形式，送給了他。

    薩克西斯沉默地接受了這份禮物，儘管這並不是他來此真正的目的。

    &知道這座高塔為何被建起？」他告訴埃德，也告訴那不能用人類所崇尚的品德來評價的、純淨的靈魂：「它並不只是卡薩格蘭德一世所尋求的永恆，也是扎入這個世界的一根刺。」

    微小得不痛不癢，卻也可以成為潰爛開始的地方。

    但誘惑了卡薩格蘭德的那一位，並沒能讓一切如它所願地進行。即使並不確切地知道這座高塔到底意味着什麼，有所察覺的人類，精靈，甚至建造此處的矮人，自覺或不自覺地破壞着它精心的計劃。當它意識到這個世界尚未失去保護自己的力量，意識到這座高塔，這個城市，再不能成為它得心應手的工具，反而讓它深陷其中……它不得不暫時把它扔在一邊。

    它轉而將視線投向荒蕪的北地，用更大的耐心小心地經營，順從而不是違背這個世界已有的規則，以期能被接受，而不是被當成入侵者和敵人。

    &時連我都覺得，或許，接受它也是一個不錯的選擇。」薩克西斯說，「尤其是，在諸神離去之時。即使它會把這個世界視為它的所有物，但如果仍能給予它保護……」

    埃德沉默着。他想起肖恩說過的那句話——「這個世界仍需要神明的存在。」

    信仰它，追隨它，在它的控制也在它的保護之下生存，或許，真的是更簡單也更輕鬆的事。聖職者們的反抗是因為他們不願違背自己的信仰，然而在他們之中也有人選擇了耐瑟斯……幾個月前，在巴拉赫，在他們解決了發狂的冥蛇之後，當安都赫的大祭司拉瓦爾談及此——如果那一位大祭司是真的——他所堅持的「自由」也好，「信仰」也罷，埃德一直隱隱覺得，其實都不是真正的理由。

    這樣的話他當然不敢說出口，但其實已不止一次地想過，他們無法接受這一位神明，甚至寧可自己無造一個，不過是因為這一位，在表現出它的仁慈之前，就已經表現出了太多唯我獨尊的強勢與殘忍。

    「……它失去了耐心。」埃德喃喃。

    &的。」薩克西斯低聲重複，「它失去了耐心……因為斯科特被送到了它的眼前。」

    埃德驀然抬頭，為那一個「送」字里所隱藏的秘密而心驚。

    &以為那是個意外。」他說。

    安特並不知道自己的獻祭到底會導致怎樣的結果，誘使他做出這種事的莉迪亞事實上也並不清楚。但其實，那仍是誰蓄謀已久的嗎？

    &所告訴你的也不過是我的猜測，」薩克西斯坦白，「我並不能給你什麼證據……但『它』，的確是在斯科特回到這個世界之後，變得越來越迫不及待。在這之中，真正改變的是什麼呢？它明明很清楚——比我們更清楚，當諸神的力量徹底消失，當這個世界的規則開始崩潰，作為『唯一的拯救者』，它能夠輕而易舉地得到它想要的。它所需要做的不過是等待，而它已經等待了那麼久，為什麼突然再也等不下去？」

    「……因為它飢餓已久，卻有人突然把一塊肉擺在了它眼前。」埃德說。

    他在極北冰原上挨過餓。他知道，在茫茫白雪中看不到一點食物的痕跡時反而可以忍耐，但如果確切地聞到了食物的香氣，那一瞬間的渴求，會強烈到幾乎能摧毀理智，吞噬整個靈魂。

    &原本就沒有多少耐心。」薩克西斯點頭，「炎龍尤其暴躁。無論它變成了怎樣，它的本性不可能沒有留下一點影響。」

    如果這真的是誰有意的計劃，那個人必然相當了解曾經的那條炎龍……如果這樣想下去，背後的操縱者簡直呼之欲出。

    然而埃德並不想輕易得出這樣的結論，有些事他仍舊想不通。

    「……『諸神離去』，」他突然把話題繞了回去，「我已經聽過這句話，一次又一次，可誰也不能回答我，到底是為什麼。」

    &為諸神也會死去。」雖然不明白他為什麼要糾結於此，薩克西斯還是回答了他，「因為他們做了超出他們的職責……和能力之上的事——他們並不是創造者。他們過快地消耗了自己的力量，生命便也過快地走到了盡頭……他們將回歸虛無之海，而新的神明會從其中誕生。當他們察覺這個世界面臨的威脅，卻已經無能無力。」

    &真的……知道很多。」埃德輕聲說。

    薩克西斯笑了笑，並不在意這是懷疑，試探，還是單純的感慨：「因為我曾經可以成為其中的一員……因為你的女神在離去之前曾來問我，是否願意成為這個世界的守護者。」

    可他拒絕了。

    他能夠在白石島上為私語者們在數千年的時間裏撐起一片庇護之地，並不意味着他願意守護所有人——他並沒有寬容到那種地步。他所經歷的一切在他心中留下的恨意，會被壓抑，卻從不曾消失。

    他在那位幫助過他的女神面前展露他鮮血淋漓、滿懷仇恨的另一面，那時他已明白，那是他根本無法切除的一部分。

    &使你願意相信我，我也無法相信我自己。」他告訴她，「我絕不是你最好的選擇。」

    那位女神終究還是沉默地離去。

    當費利西蒂踏上白石島，他曾以為她便是「另一個選擇」，直到一條冰龍和一個人類的男孩兒，在同一天誕生。

    那一天他聽見毀滅的前兆，也聽見不滅的生機。然後他想起來，這並不是第一次。