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    「……你根本一點也不像他。」

    埃德咬着牙回答。

    「你衝過來擁抱我的時候，好像不是這麼想的吧？」

    「伊斯」低低地笑着。那依然是伊斯的聲音，只是調子既柔且細，非得全神貫注才能聽清他在說什麼：「我不知道你居然還如此擅長演戲……真是個意料之外的驚喜。」

    「我也不知道你居然會如此沉不住氣。」埃德冷冷地回應，「你真以為這樣背後的一刀就能擊敗我？」

    「擊敗？」「伊斯」搖頭：「我原本也沒想擊敗你……我只是厭倦了繼續扮演一個幼稚的蠢貨而已。」

    無聲的怒吼從埃德心底爆發出來，吐出口的句子卻竭力保持着平靜：「如果你真這麼覺得，一開始又為什麼要扮演一個『蠢貨』？」

    「一時興起。」那人漫不經心地回答，把手伸到了耳後，「我得到了一件還算有趣的東西，難免想試試它用起來如何……」

    他從臉和脖子上揭下一層皮來。那東西並不像人皮，倒更像某種爬行動物蛻下的，半透明的灰黑里泛着點蠟黃的油光，皺巴巴的令人噁心。

    像是什麼破殼而出的怪物，那人的身體膨脹起來。他跟伊斯差不多高，身形卻更加魁梧，褐色的頭髮剪得極短，毫不在意地暴露出殘缺的左耳。

    九趾沃克，黑帆海盜的首領。

    他慢條斯理地折起那層皮，隨手塞進腰間，也看不出有多麼珍惜。他的眼睛在陰影里仿佛一片純黑——空空洞洞的黑，連諷刺都像是假的。

    埃德用力咬住嘴唇，幾乎咬出血來。他的確早就發現這大概並不是伊斯——即使伊斯很可能會有所改變，但他絕不會變成這個人所「扮演」的那樣，仿佛生於黑暗，從不見光明……也並不期盼光明。那些模仿出的彆扭和任性都太過僵硬，他在最初的狂喜之後便漸漸心生懷疑，但他無論如何也想不到，這個冒牌的傢伙會是九趾。

    他的父親都已經在他手裏，他到底有什麼必要再用這種方式出現在他面前？只是為了捉弄他而已嗎？

    他對自己的愚蠢幾乎有些絕望——所以，他原本有機會可以抓住九趾來交換里弗，卻因為遲疑和自大而失去了它嗎？

    「……你到底想要什麼？」他挫敗地開口。

    有好一會兒，九趾只是沉默地看着他，似乎在考慮着到底該如何回答——到底如何能得到更多。可他眼中有一種奇異的神情……一種莫名的憤怒，埃德看得出來，卻全然不能理解。

    從頭到尾他都掌握着一切，他到底還有什麼可憤怒的呢？因為他讓海盜們失去了怒風之門那樣完美的藏身之地嗎？

    埃德隱約覺得似乎並不是那麼簡單。可他真的一點也想不起來跟這位海盜首領還有過什麼別的糾葛。

    「……沃克。」阿朵拉的聲音從黑暗中傳來，「我們快到了。」

    船身微微傾斜。埃德其實知道龍骨號並沒有停留在原地，他們上船後他們便繼續航行。雖然看不見水手，但龍骨號行駛得極穩，穩得他幾乎感覺不到海浪的起伏。可在這一望無際，哪裏看起來都沒什麼區別的海上，到底有什麼事需要某個特定的地方？

    「……來吧，『聖者』。」九趾低聲開口，「你想知道我要什麼……你很快就能知道了。」

    埃德站着沒動。

    「我父親在哪兒？」他問。

    九趾攤手：「總之不在這裏。也許你可以抓住我，看看能不能從我的腦子裏挖出你想要的東西？我得提醒你，那恐怕不太容易。」

    他無聲地笑起來，那笑容讓埃德渾身發寒：「而你的父親，他恐怕等不了那麼久——你有亡靈書，你該知道我有沒有撒謊。」

    他的確沒有撒謊。

    埃德已經用最快的速度翻過了整本亡靈書，不求甚解，只求儘量掌握他最需要的東西。他知道亡靈法師能夠用某種容器——多半是寶石——來收納靈魂，並將其轉化為另一種力量。然而即使不被轉化，脫離了**，再頑強的靈魂也遲早會漸漸迷失甚至消散，破碎得再也無法修補。

    「……你真的會把他還給我？」他問，聲音里最後一點強硬也頹然散去。

    「或許。」九趾的臉浮在黑暗裏，像一張蒼白的鬼面，笑容都是被勾畫出的生冷，「別再掙扎了，埃德……你知道你沒有別的選擇。就算有，你也做不出來。」

    埃德緊閉雙唇，手指無意識地收緊。他仿佛回到一年前維薩城郊外的帳篷里，站在安特·博弗德的面前……仿佛感受到與那時同樣的憤恨與無力。

    可那畢竟已經是一年前。如果到現在他還沒有任何長進，除了自暴自棄獨自承擔一切之外再無計可施……那未免也太過不堪。

    他沉默地走出船艙。黑沉沉的海上，風逐漸大了起來，在船帆間嗚嗚作響。翻滾而至的烏雲下，星辰搖搖欲墜，黯淡無光。

    夜還很長。

    .

    疾風掠過海面，推着海浪湧向西方。怒風之門聳立的礁石間，呼嘯的風聲忽高忽低，依舊如鬼哭般尖利地刮擦着人的耳膜，卻似乎失去了幾分往日的氣勢。無望之丘下已經沒有了林立的船桅，岸上堆積的房屋裏空空蕩蕩，再無人聲。

    然而再往下，幽暗的深海里，厚厚的冰牆依舊保護着沉睡的巨龍。埃德用魔法留下的字跡早已消失，泰瑞用力在冰牆上拍拍打打，想方設法地弄出各種動靜，五顏六色的光閃了又閃，卻始終得不到回應。

    邦布哆哆嗦嗦地漂在一邊，臉白得發青。

    他覺得小法師好像快瘋了。

    這可實在是難得一見……但這會兒連他都沒了幸災樂禍看熱鬧的心情。

    周圍實在太黑。泰瑞弄出的那點光在無邊無際的黑暗裏，弱得像一層一戳就破的肥皂泡，只讓他覺得越發的心驚膽戰，唯恐下一刻就被冰冷又沉重的海水壓成個餅。

    是他自己死皮賴臉要跟來的，所以他十分努力地堅持了好一會兒。但現在，他覺得如果再堅持下去，他也沒準兒會瘋掉。

    於是他